IMSA-coureur Tijmen van der Helm blikt terug op 24H Daytona en kijkt vooruit op Sebring

DAYTONA - Met een cleane race waarin hij een halfuur aan de leiding reed, heeft Tijmen van der Helm een solide seizoensstart beleefd in het IMSA-kampioenschap. De 22-jarige coureur uit Den Hoorn finishte onlangs knap als zevende in de GTP-klasse tijdens de legendarische 24 uur van Daytona. Ondanks technische tegenslag met de turbo wist zijn team JDC-Miller MotorSports een foutloze wedstrijd neer te zetten. Tijmen blikt terug op de endurance-klassieker en kijkt vooruit op zijn IMSA-seizoen 2026.

“De eerste stint ging goed”, zei Tijmen over zijn optreden op het befaamde circuit in Florida, waarin zijn team knap erin slaagde wat probleempjes te overwinnen. “We hadden een turbo die bleef openstaan, dus die moesten we dichtzetten. Resetten lukte niet, dus moesten we op één turbo rijden. Ook verloren wat grip aan de voorkant.”

Na ruim vier uur racen stapte de snelle Zuid-Hollander in de auto. Hij toonde meteen zijn snelheid. “Ik kon als eerste starten na de safety car en toen trok ik een gat”, zei Tijmen. “Twee rondjes voor mijn stop reed ik nog aan de leiding.” Een halfuur lang bepaalde hij het tempo vooraan het veld. Dat zei veel over de potentie van de auto, Tijmen en zijn team.

Hoewel de auto op topsnelheid net niet helemaal kon meekomen met de fabrieksteams, liep het voor de rest naar behoren, concludeerde Tijmen. “De keuze om de vloer van vorig jaar te gebruiken bleek achteraf een goede. We kennen die goed en dat werkte.”


Wat de race bijzonder maakte, was hoe soepel die verliep. Geen tikjes, geen crashes, geen incidenten. “Niemand heeft ons geraakt en wij niemand. Ook heeft niemand een crash meegemaakt”, benadrukte hij. “Qua strategie zaten we goed. Het team heeft een goede job gedaan en de rijders hebben een goede job gedaan. Met zo’n cleane race hadden we natuurlijk graag in de top vijf gefinisht. Maar anderen hadden ook een vrij cleane race, daardoor eindigden we als zevende.”

Desondanks overheerste de tevredenheid. Dit was immers pas de seizoensopener. “Het was een positieve start. Het ziet er goed uit voor de andere races”, stelde de coureur vast die ook dit jaar het volledige IMSA-kampioenschap rijdt.

“De hoop is om vaker vooraan mee te kunnen strijden en uiteindelijk het podium te bereiken. Als het zo blijft gaan, komen de kansen vanzelf onze kant op rollen.” Sebring is de volgende grote afspraak op de kalender.

Tijmen: “Natuurlijk gaan we voor het podium. De hoop is dat we bij wat meer races vooraan kunnen staan en competitief kunnen zijn. Ik ben echt benieuwd hoe het op Sebring gaat en de andere lange races!”

Tijmen bedankt: JDC en de Miller-familie voor de support en het vertrouwen.

Tijmen van der Helm wordt in zijn raceactiviteiten ondersteund door: JDC-Miller MotorSports.