SPECIAL - Indy Dontje kroont zich tot succesvolste Nederlander ooit in Daytona na heroïsche Rolex 24-zege

DAYTONA BEACH - Indy Dontje heeft zijn naam definitief in de geschiedenisboeken van de autosport gegrift. Met zijn derde klassezege is de Mercedes-AMG GT3-coureur nu de meest succesvolle Nederlander ooit in de Rolex 24 At Daytona. Daarmee laat hij Renger van der Zande en Rik Breukers, die beiden op twee klassezeges bleven steken, achter zich. Na de overwinning met Winward Racing in de 64e editie van de legendarische Amerikaanse endurancerace staat Dontje nu alleen aan kop. “Dit was zeker de moeilijkste van de drie, ik had anderhalf uur voor het einde nooit gedacht dat we zelfs maar in de buurt van het podium zouden komen”, zei Indy Dontje na afloop.

Winward-power
De overwinning kwam tot stand in de GTD-divisie, waar Winward Racing zijn dominantie opnieuw onderstreepte. De No. 57 Mercedes-AMG GT3, bemand door Russell Ward, Philip Ellis, Indy Dontje en Lucas Auer, bleek na 24 uur racen de sterkste. Voor Viaplay F1-analist Dontje betekende het niet alleen een persoonlijk hoogtepunt, maar ook opnieuw succes met een team dat inmiddels synoniem staat voor winnen in Daytona.

Zinderende slotfase
De beslissende momenten speelden zich af in de slotminuten, met teamgenoot Philip Ellis in de hoofdrol achter het stuur. Hij noemde zijn duel met Nicki Thiim om de leiding en de uiteindelijke GTD-zege “een beetje stressvol”. Met nog tien minuten te gaan gingen Ellis en Thiim zij aan zij over het beroemde tri-oval van Daytona International Speedway. Licht contact tussen de No. 57 Winward Mercedes en de No. 44 Magnus Racing Aston Martin GT3 EVO zorgde voor hachelijke momenten, waarbij beide auto’s hevig uitbraken. Dankzij knap stuurmanschap van beide coureurs, bleef een crash uit.

Koude precisie
Ellis hield bij het aanremmen voor Bocht 1 het hoofd koel en wist opnieuw een felle aanval van Thiim af te slaan. Daarna sloeg hij definitief een gat. Bij het vallen van de zwart-wit geblokte vlag bedroeg de voorsprong 1,367 seconde. Thiim moest genoegen nemen met de tweede plaats en reed samen met John Potter, Spencer Pumpelly (met een record aantal van 24 deelnames) en debutant Madison Snow.

Sterk podium
De derde plaats in de GTD-divisie ging naar Tom Gamble, Zacharie Robichon, Mattia Drudi en Dudu Barrichello in de No. 27 Heart of Racing Team Aston Martin Vantage GT3 Evo. Voor Winward Racing betekende het alweer de derde GTD-klassezege in zes jaar tijd, na eerdere successen in 2021 en 2024. Alsof dat nog niet genoeg was, finishte de GTD PRO-inschrijving van het team als derde bij zijn debuut in het WeatherTech Championship.

Trots team
“Eerlijk gezegd zijn dit mijn vier zonen, niet alleen Russell,” zei teameigenaar Bryce Ward, die zelf actief is in de IMSA Michelin Pilot Challenge. “Het is een enorm plezier om met deze gasten te rijden en te werken, en om te zien hoe succesvol ze zijn in IMSA.”



Publiek op de banken
Toch draaide na afloop alles om het duel tussen Ellis en Thiim, dat het recordpubliek langs de baan op de banken kreeg. “Het was superkrap met Nicki en eerlijk gezegd denk ik dat ik het net een beetje verkeerd inschatte,” zei Ellis, een twaalfvoudig IMSA-winnaar. “Ik ben blij dat we allebei door konden rijden en dat er niets ernstigers gebeurde. Daarna hebben we een mooi gevecht geleverd en een goede show neergezet. Natuurlijk ben ik superblij dat wij als winnaars uit de strijd kwamen. Ik kan mijn teamgenoten niet genoeg bedanken; zij hebben deze week en tijdens de hele race fantastisch werk geleverd. De auto was een raket.”

Op het scherpst van de snede
Ellis kwam na het incident weg met slechts een waarschuwing en hield stand tot de finish. Over het duel zei hij later: “Het was een goed, hard gevecht tussen ons tweeën. Eerlijk gezegd dacht ik dat ik, zodra ik hem voorbij was, zou kunnen wegrijden, en ik was erg verrast dat hij zo dicht bij me bleef. Ik weet niet of hij meer tempo vond of iets veranderde toen hij achter me reed, maar ik had niet verwacht dat hij in de laatste vijftien minuten zo hard zou terugslaan. Dat maakte mijn leven erg moeilijk. Op dat moment had ik er denk ik liever naast gestaan om te kijken, dan erin te zitten!” zei Philip Ellis over de strijd die hij streed en vervolgde: Ik heb met Nicki gesproken en volgens mij is alles goed. Het was een hard bevochten duel, heel op het scherpst van de snede, maar wel mooie autosport.”

Dubbele winst
Naast de klassezege pakten Indy Dontje en zijn teamgenoten ook de overwinning in het Michelin Endurance Cup-klassement, door de meeste punten te verzamelen bij de meetmomenten na zes, twaalf, achttien en vierentwintig uur.

Op naar Sebring
Het IMSA WeatherTech SportsCar Championship wordt van 18 tot en met 21 maart voortgezet met de 74e editie van de Mobil 1 Twelve Hours of Sebring op Sebring International Raceway, waar Indy Dontje opnieuw als favoriet voor de GTD-overwinning aan de start verschijnt.





























Foto’s: IMSA



Indy Dontje kon in december 2024 terugkijken op een geweldig jaar. De coureur werd niet alleen vader, maar was op het circuit ook uiterst succesvol met Winward Racing. Zo won Dontje onder meer de 24 uur van Daytona, de 12 uur van Sebring en het IMSA WeatherTech GTD Championship! RaceXpress sprak tijdens het 4 Stroke Festival in het Spaanse Campillos met Dontje over het karten, ID Engines en zijn succesvolle IMSA-seizoen. Geniet van onderstaande video van bijna 4 minuten, aangeboden door RaceXpress:



In juni 2024 kwam Indy Dontje tijdens de 24 uur van Spa-Francorchamps uit voor het Uno Racing Team. De coureur was helemaal in vorm, won in dat jaar al meerdere lange afstandsraces, deelde de Mercedes-AMG GT3 EVO met David Pun, Rio en Kevin Tse. Het team kwam uit in de Pro-Am klasse. Bekijk in onderstaande video de Mercedes waar Dontje in dat weekend mee reed:



Bekijk ook eens de video's, eigen beelden en interviews over de Formule 1 met Jos en Max Verstappen. Verder ook beelden van alle andere takken van de auto- en motorsport, rallysport, Dakar en karting. Abonneer je dan ook gelijk even gratis op ons RaceXpress YouTube-kanaal!