WRC-seizoen 2026 start vorstelijk in Monaco met comeback Lancia, debutanten en kampioen Ogier

MONACO - Met de jachthaven van Monaco als adembenemend decor is zaterdagavond het WRC-seizoen 2026 officieel afgetrapt. In het bijzijn van prins Albert II van Monaco werden de rallyauto’s gepresenteerd tussen glitter, glamour en historie. Het wereldkampioenschap begon zo op passende, bijna filmische wijze.



Nieuwe kleuren
Voor het eerst stonden alle auto’s zij aan zij in hun 2026-liveries. De Rally1-wagens stalen de show, maar de avond kende nog meer mijlpalen. Zo maakte Lancia zijn langverwachte rentree in het FIA World Rally Championship, kortweg WRC. Het iconische merk komt uit in WRC2 met de gloednieuwe Lancia Ypsilon HF Integrale. Ook Škoda kreeg een moment in de schijnwerpers. Met de Fabia RS viert het Tsjechische merk zijn 125-jarig jubileum, voorafgaand aan de optredens van de Rally1-teams.

Droommoment
Lancia-coureur Yohan Rossel kon zijn geluk niet op. “Dit is zo’n iconisch merk. Ik heb zoveel beelden en video’s uit het verleden gezien. Dit voelt echt als een droom die uitkomt,” zei de Fransman zichtbaar trots.

Nieuw talent
Als eerste Rally1-team betrad M-Sport Ford het podium. Alle aandacht ging daarbij uit naar debutant Jon Armstrong, die volgende week voor het eerst Rally Monte Carlo rijdt. “Dit is absoluut een droom die uitkomt,” aldus de runner-up van het EK Rally 2025. “Het wordt een enorme uitdaging, maar we proberen er vooral van te genieten en snel te leren.”



Bekende naam
Ook Hayden Paddon maakt zijn opwachting in de topklasse. De Nieuw-Zeelander keert parttime terug bij Hyundai en rijdt zijn eerste Rally1-wedstrijd sinds 2018. “We hadden nooit verwacht hier nu te staan,” bekende Paddon. “Misschien was het juist goed dat we weinig tijd hadden om erover na te denken.”

Kampioenen sluitstuk
Het slotakkoord was voor Toyota GAZOO Racing, regerend fabrikantkampioen. Onder aanvoering van Sébastien Ogier betraden zij als laatste het podium. De Fransman start het seizoen met startnummer 1, voor het eerst sinds 2022. “Ik ben nog altijd enorm enthousiast om hier het seizoen te beginnen,” zei de negenvoudig wereldkampioen. “Monte Carlo blijft een magische plek voor rallysport.”

Koninklijke afsluiting
Als afsluiting kreeg prins Albert II een WRC-helm overhandigd, gesigneerd door alle coureurs. De ceremonie werd verzorgd door WRC-baas Jona Siebel en ACM-president Michel Boeri.

Alpen wachten
Donderdag 22 januari barst het rallygeweld los. De teams keren terug naar Monaco voor de officiële start, waarna drie nachtelijke proeven in de Franse Alpen volgen. Zaterdagavond keert het circus terug voor een spectaculaire proef over het stratencircuit van Monte Carlo. De winnaar wordt zondagmiddag gekroond na de allesbeslissende Wolf Power Stage.











Weliswaar nog geen FIA World Rally Championship (FIA WRC)-niveau, maar wat niet is kan nog komen. Jos Verstappen en zijn copiloot Renaud Jamoul zijn eind 2025 kampioen geworden in het Belgian Rally Championship. In hun Skoda Fabia RS Rally2 finishte het duo op de derde plaats in de East Belgian Rally. Met nog één ronde in het kampioenschap te gaan kon de concurrentie Verstappen en Jamoul niet meer inhalen. Na de rally in en rond St.Vith, werd natuurlijk een feestje gevierd. Geniet van de onderstaande video van anderhalve minuut, aangeboden door RaceXpress: