Evans draait Rally Sweden volledig om en pakt ijskoude voorsprong na spectaculaire zaterdag in de sneeuw + UITSLAG

Elfyn Evans draaide de rollen in de Rally Sweden op zaterdagochtend volledig om. De Welshman begon de dag met een achterstand van 2,8 seconden op teamgenoot Takamoto Katsuta, maar sloeg genadeloos toe op SS9 Vannas 1. Over 15 kilometer was hij liefst 7,2 seconden sneller. Een kleine achterstand veranderde in een voorsprong van 4,4 seconden…, en dat was nog maar het begin. Hoewel Evans zijn ochtend zelf omschreef als “gemengd” en “niet perfect”, liep hij op Sarsjoliden en Kolksele verder uit. Tegen de middagservice was het verschil opgelopen tot 16,1 seconden. Katsuta begreep er maar weinig van. “Ik weet het niet. Ik heb het gevoel dat ik geen grip en tractie heb. Ik weet niet waarom. Het is zo vreemd,” verzuchtte hij.



Toyota aan de macht
Bij Toyota Gazoo Racing roken ze hun kansen. Evans breidde zijn voorsprong in de middag uit tot 18 seconden bij SS13, voordat Katsuta in de laatste twee proeven iets terugpakte. Zo bleef hij met 13,3 seconden voorsprong richting zondag aan kop. “Vanmorgen ging het best goed, maar vanmiddag was het wat gemengd,” zei Evans. “Het was iets lastiger om de banden te sparen, dat is niet echt mijn specialiteit, maar het was wel een cleane middag.” Achter het leidende duo maakte Sami Pajari indruk. De jonge Fin noteerde snelste tijden op SS12 en SS14 en completeerde een ijzersterke 1-2-3 voor Toyota. Hij stond 25,4 seconden achter, maar hield de concurrentie comfortabel achter zich.

Martins Sesks verrast
De ochtend bracht ook een doorbraak voor M-Sport Ford. Martins Sesks reed met twee reservewielen aan boord, puur als verzekering, een messcherpe proef op SS10 Sarsjoliden 1 (14,23 km). Hij klopte Evans met 0,9 seconde en pakte zijn achtste zege op een WRC-klassementsproef met zijn Ford Puma Rally1. “Ik denk dat we langzaam weer op snelheid komen,” glimlachte Sesks. “Het is oké om vandaag te rijden en te genieten.” Later kreeg hij nog waarschuwingen over de waterdruk, maar hij haalde zonder problemen de finish van de dag. Teamgenoot Jon Armstrong stond achtste, terwijl Josh McErlean ondanks problemen met zijn lichtunit negende bleef.

Strijd en zorgen
Oliver Solberg werkte zich na tijdverlies op vrijdag terug van de zesde naar de vierde plaats. De Zweed worstelde met het losgereden sneeuwdek, dat op sommige stukken veranderde in een ijsbaan. “Het was een lastige middag, moeilijk om het ritme en vertrouwen te vinden,” zei hij. “Het is op sommige plekken echt als een ijsbaan.” Bij Hyundai Motorsport bleef het een frustrerende dag. Esapekka Lappi werd vijfde op ruim een minuut van Evans. “We hebben vannacht een grote verandering doorgevoerd, maar mijn vertrouwen is lager dan gisteren,” gaf hij toe.



Adrien Fourmaux experimenteerde met agressieve demperafstellingen in zijn zoektocht naar snelheid, terwijl Thierry Neuville de dag afsloot met de snelste tijd op de laatste proef. “Dat is alles wat we nu hebben, maar we hebben in ieder geval wat plezier gehad,” reflecteerde Neuville. Met nog drie proeven te gaan, tweemaal Vastervik en de beslissende Wolf Power Stage in Umea, lag alles klaar voor een zinderende ontknoping. Maar één man had het heft stevig in handen: Elfyn Evans!

Tussenstand na de derde dag (zaterdag):
1. Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1) – 2u05m14,6s
2. Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota GR YARIS Rally1) – +13,3s
3. Sami Pajari/Marko Salminen (Toyota GR YARIS Rally1) – +25,4s
4. Oliver Solberg/Elliott Edmondson (Toyota GR YARIS Rally1) – +58,4s
5. Esapekka Lappi/Enni Mälkönen (Hyundai i20 N Rally1) – +1m09,5s
6. Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (Hyundai i20 N Rally1) – +1m17,7s
7. Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1) – +2m10,0s
8. Jon Armstrong/Shane Byrne (Ford Puma Rally1) – +3m24,8s
9. Josh McErlean/Eoin Treacy (Ford Puma Rally1) – +4m48,8s
10.Roope Korhonen/Anssi Viinikka (Toyota GR Yaris Rally2) – +8m24,1s

Wat staat er te gebeuren?
De laatste etappe van de Rally Sweden op zondag omvat twee passages van Vastervik, gereden in de omgekeerde richting van vorig jaar en gescheiden door een laatste service-mogelijkheid. Daarna volgt een tweede ronde van het volledige Umea-parcours dat de rally donderdag opende, en deze fungeert als de afsluitende Power Stage van de rally.











Bron foto's: Red Bull Content Pool