Houdt Yuki Tsunoda Red Bull-stoeltje naast Verstappen levend voor 2026?

Met de zesde plaats in Bakoe heeft Yuki Tsunoda Red Bull Racing meer stof tot nadenken gegeven over hun coureurskeuze naast Max Verstappen voor 2026. Teambaas Laurent Mekies benadrukt dat het team geen haast heeft met de beslissing.

Enkele dagen geleden leken Tsunoda's kansen op behoud van het Red Bull-stoeltje verkeken nadat Isack Hadjar twee opeenvolgende top tien-resultaten behaalde, inclusief een podium in Zandvoort. De Japanner gooide echter zijn naam weer in de hoed met zijn prestatie tijdens de Grand Prix van Azerbeidzjan. Na een moeizame start dit seizoen met slechts negen punten in zijn eerste veertien races, bereikte Tsunoda een keerpunt in Bakoe.

"Nu klopt het eindelijk", meldde Tsunoda na goede longruns op vrijdag. Hij zette dit door met een zesde plaats in de race, waarbij hij een late aanval van Lando Norris weerstond voor zijn beste resultaat als Red Bull-coureur. Mekies prees zijn prestatie en wees op het geringe verschil met racewinnaar Max Verstappen. "Hij zat soms twee, soms drie, soms vier tienden van Max vandaan. En Max reed bij iedereen weg met dat tempo, dus het was zeer serieuze snelheid."

Het team verwachtte dat Tsunoda hard zou moeten verdedigen tegen McLaren en Ferrari, maar hij hoefde nauwelijks onder druk te komen. "Lando bleef achter hem en zette weinig druk. Het is niet alleen zijn beste resultaat, maar ook zijn beste racetempo bij ons", aldus Mekies. De teambaas wilde niet in detail treden over wat er precies was veranderd, maar benadrukte dat hard werken en veel uren in de simulator hun vruchten hadden afgeworpen.

Tsunoda's prestatie zorgt voor een dilemma bij Red Bull. Hoewel bronnen melden dat adviseur Helmut Marko Hadjar al heeft geďnformeerd over een promotie naar het seniorenteam, houdt Laurent Mekies vol dat er tijd genoeg is. Alle vier Red Bull-coureurs scoorden punten in Bakoe: Verstappen won, Liam Lawson werd vijfde voor Racing Bulls, Tsunoda zesde en Hadjar tiende.

"Het is goed nieuws om Yuki erbij te zien blijven, hij verdient het", zegt Mekies. "Daarom zijn we er relaxed over, want we hebben tijd. Waarom zouden we haasten? We wachten niet tot Abu Dhabi, maar we hebben nog een paar races."