Martin Brundle waarschuwt George Russell: Kimi Antonelli accepteert geen rol van tweede viool

Voormalig Formule 1-coureur Martin Brundle vindt dat George Russell zich zorgen moet maken over de opmars van teamgenoot Kimi Antonelli bij Mercedes.

"Als ik George was, zou ik me na drie races meer zorgen maken dan aan het begin van het seizoen. Hij heeft al die zware jaren bij Williams doorgemaakt, moest langer wachten dan gepland en kwam bij Mercedes net toen het team niet meer domineerde. Nu hebben ze eindelijk een auto waarmee je kampioen kunt worden, en dan moet hij vaststellen dat het allerminst zeker is dat hij de eerste coureur is. Hij moet deze tiener nog verslaan. Behandel Antonelli alsof het Lewis Hamilton op de top van zijn kunnen is."

Mercedes gold voorafgaand aan het seizoen als topfavoriet in het nieuwe tijdperk van batterijafhankelijke power units. Russell had tijdens de Grand Prix van Australië de overhand op Antonelli, mede doordat de Italiaan in de derde vrije training hard crashte. Het team eindigde op één-twee, waarmee Russell voor het eerst in zijn carrière de leiding in het kampioenschap pakte.

Een week later waren de marges al kleiner. Antonelli werd in Shanghai de jongste polesitter ooit en reed vervolgens naar een volwassen eerste Grand Prix-zege. Het verschil met Russell bedroeg nog slechts vier punten. In Japan keerde Antonelli de verhoudingen volledig om. Door problemen bij Russell — eerst met de afstelling, daarna een softwarebug — won de negentienjarige coureur opnieuw. Hij werd daarmee de eerste Italiaan sinds de jaren vijftig die twee opeenvolgende races won, én de jongste coureur ooit aan de leiding van het wereldkampioenschap. Na drie races staat Antonelli op 72 punten, negen meer dan Russell.

Zelfs Wolff temperde de verwachtingen na de zege van Antonelli in China. "Er zullen fouten komen. Hij is gewoon een kind, het is veel te vroeg om aan een kampioenschap te denken. We hebben een goede auto die op dit moment races kan winnen, maar daar houdt het voorlopig bij op."

Brundle ziet dat anders. "Dat hij na die enorme crash in Melbourne meteen terugkwam en in China won, zegt alles over de mentaliteit van Antonelli. Russell blijft de favoriet, want op natte dagen en bij safety car-herstarts zal ervaring het verschil maken. Maar de pace van Antonelli in de kwalificatie en de races is indrukwekkend", aldus Brundle.