Zei Yuki Tsunoda meer dan Max Verstappen en Red Bull ons wil laten geloven?

Max Verstappen heeft de laatste twee Grands Prix met overtuiging gewonnen: eerst in het Italiaanse Monza, daarna in de straten van Bakoe. De regerend wereldkampioen in de koningsklasse van de autosport laat zien dat zijn snelheid en race-inzicht onverminderd hoog zijn. Toch blijft de achterstand in het kampioenschap aanzienlijk: 69 punten op de McLaren-coureurs Oscar Piastri en Lando Norris. De vraag rijst of men bij Red Bull Racing nog gelooft in een nieuwe wereldtitel.

Om de titelstrijd nieuw leven in te blazen, is Verstappen niet alleen
aangewezen op zijn eigen prestaties, maar ook op misstappen van de concurrentie. In Azerbeidzjan bleek al dat de koelbloedige Piastri niet onfeilbaar is: hij raakte tweemaal de muur. Norris kon daar niet van profiteren en had zichtbaar moeite om Liam Lawson (Racing Bull) en Yuki Tsunoda (Red Bull) te passeren. Zo bleef de schade voor Verstappen beperkt.

Ondanks de recente zeges houdt Verstappen zelf de verwachtingen in toom. Na afloop in Bakoe wilde hij niet spreken over een hernieuwde titelkans: “Race voor race het maximale eruit halen en zien waar we eindigen,” was zijn nuchtere boodschap. Ook Red Bulls adviseur Helmut Marko tempert het optimisme en wil eerst het resultaat in Singapore afwachten voordat er over een mogelijke comeback wordt gesproken.

Opvallend genoeg kwam de meest veelzeggende uitspraak niet van Verstappen of Marko, maar van teamgenoot Yuki Tsunoda. De Japanner gaf na de race toe dat hij tijdens zijn gevechten op de baan dacht aan zowel het coureurs- als het constructeurskampioenschap: “Ik dacht aan zowel het coureurskampioenschap als het constructeurskampioenschap, voor Max en voor het team. Er waren genoeg kansen om Liam aan te vallen, maar het risico dat McLaren ons beiden zou inhalen was te groot,” verklaarde hij. Die woorden suggereren dat binnen het team het geloof in een titel nog niet is verdwenen.

Verstappen heeft de vorm en het momentum om de achterstand te verkleinen, maar de weg naar een vijfde opeenvolgende wereldtitel is lang en onzeker. De komende races, te beginnen in Singapore, zullen uitwijzen of de recente overwinningen het startschot zijn voor een echte inhaalrace of slechts een glimp van wat mogelijk was.

Maar voordat het F1-circus in Singapore is, zal Max Verstappen zaterdag meedoen aan een race van de NLS in een GT3-auto. RaceXpress is erbij op de Nordschleife en houd je op de hoogte.