Lotus 97T Ayrton Senna in Nederland: eerbetoon aan Ayrton Senna’s eerste F1-overwinning

Veertig jaar nadat drievoudig Formule 1 Wereldkampioen Ayrton Senna op het circuit van Estoril (Portugal) in de regen zijn historische eerste F1-overwinning boekte in de Lotus 97T, brengt Lotus tijdens de TABAC Classic GP op het TT Circuit Assen een passend eerbetoon aan deze allereerste zege van Senna. Onder het toeziend oog van Bruno Senna - de neef van Ayrton - en de Braziliaanse ambassadeur in Nederland kruipt Ayrton Senna’s lead mechanic Chris Dinnage tijdens het classic-event (5-7 september) achter het stuur van de legendarische, in de bekende zwart-gouden kleurstelling gehulde auto voor een aantal onvergetelijke ronden over het circuit van Assen. Het zien én horen van deze iconische Senna-auto gaat bij de bezoekers van het evenement zonder enige twijfel glorieuze tijden doen herleven.

21 april 2025 markeerde een mijlpaal in de geschiedenisboeken van Lotus en de Formule 1: de veertigste verjaardag van de eerste Grand Prix-overwinning van Ayrton Senna. Die mijlpaal valt samen met het jaar waarin de Formule 1 zijn 75-jarige bestaan viert, een periode waarin Lotus de koningsklasse van de internationale autosport verrijkte met tal van geavanceerde innovaties die vandaag-de-dag nog steeds de techniek van de huidige F1-auto’s bepalen.

Chris Dinnage, Classic Team Lotus Team Manager en destijds de lead mechanic van Ayrton Senna tijdens die allereerste, inmiddels legendarische overwinning in 1985, brengt op het circuit van Assen samen met Bruno Senna een passende ode in dezelfde Lotus 97T Formule 1-auto. Dinnage kan bogen op een indrukwekkende staat van dienst bij Lotus. Niet alleen was hij naast Senna ook de lead mechanic voor coureurs als Elio de Angelis, Nelson Piquet, Mika Hakkinen, Johnny Herbert en Martin Donnelly; tevens is hij degene die de meeste Lotus race- en straatauto’s ter wereld heeft gereden. De Lotus 97T is in eigendom van Clive Chapman en wordt onderhouden door Classic Team Lotus.


Senna’s beste overwinning
Ayrton Senna’s zege op Estoril was vier decennia geleden een masterclass in rijden in de regen, waarbij de Braziliaan bijna het hele veld op een ronde zette en de eerste van zijn 41 Formule 1-overwinningen behaalde. Senna zelf beschouwde deze prestatie ook als de beste uit zijn carrière en verwierp het wijdverbreide geloof dat zijn overwinning in Donington in 1993 zijn beste race was. Senna werd geciteerd toen hij zei: “Echt niet! Ik beschikte over tractiecontrole. Het was een mooie overwinning, maar vergeleken met Estoril '85 was het niets.” De Lotus 97T zelf was een baanbrekende raceauto en was de eerste met verticale aerodynamische innovaties achter de voorwielen voor luchtstroomgeleiding, die zich uiteindelijk ontwikkelden tot de zeer geavanceerde bargeboards, een bepalend onderdeel in de hedendaagse F1-aerodynamica. Het eerbetoon van Lotus tijdens de TABAC Classic GP op Assen onderstreept de band tussen Lotus en Ayrton’s indrukwekkende opkomst in de Formule 1, en viert het gouden turbotijdperk in deze wereldwijde koningsklasse van de autosport.



Emotioneel en historisch moment
“Voor Team Lotus was de komst van Ayrton een bepalend moment”, verklaart Clive Chapman, Managing Director van Classic Team Lotus. “Zijn talent, technisch inzicht en niet aflatende drive hielpen het team vooruit. Lotus’ ode op Assen stelt ons in staat om die magie opnieuw te beleven en zijn nalatenschap te eren. Het belooft een emotioneel en historisch moment te worden waarmee Senna’s blijvende invloed op de autosport wordt bevestigd.”

Ayrton Senna
Ayrton Senna was een legende, en tegen de tijd dat hij zijn eerste wereldkampioenschap behaalde, was hij zijn sport al ontstegen en uitgegroeid tot een wereldwijde superster. Gewone mensen, meestal niet geïnteresseerd in autosport, waren gefascineerd door zijn persoonlijkheid en door zijn soms compromisloze rijtactieken. De drie jaren dat Ayrton Senna voor Team Lotus reed - van 1985 tot en met 1987 - waren één van de spannendste periodes in de geschiedenis van de autosport. Er woedden niet alleen titanengevechten tussen de vier toonaangevende teams – Lotus, McLaren, Williams en Ferrari – in de tweede fase van het krachtige turbotijdperk, maar de rivaliteit tussen de beste Formule 1-coureurs werd zowel op als naast de baan ook goed gedocumenteerd.



Technische gegevens Lotus 97T
Productiejaar: 1985
Aantal exemplaren: 4
Motortype: Renault EF4 Turbo V6
Motorinhoud: 1.492cc
Vermogen: 780 – 850 pk
Afmetingen (LxBxH): 4,21m/2,14m/1m
Wielbasis: 2,77m
Gewicht: 539 kg (reglementair)

De TABAC Classic GP vindt van 5 t/m 7 september plaats op het TT Circuit Assen. Meer informatie over het evenement is beschikbaar op de website van de TABAC Classic GP.