Tijmen van der Helm aast op nieuwe IMSA-overwinning; Renger van der Zande rijdt in Indianapolis met Thank You-livery

INDIANAPOLIS - Net als bij vele andere kampioenschappen loopt richting het 2026-seizoenseinde de spanning op in het IMSA WeatherTech SportsCar Championship. Indianapolis, waar in 2005 de F1 werd gehouden, vormt komend weekend het decor voor de voorlaatste ronde van het seizoen. En er staat veel op het spel. In alle vier de klassen is het verschil tussen de nummers één en twee maximaal 118 punten. De enige sprintrace van het jaar moet daardoor voor extra vuurwerk zorgen.

Tijmen van der Helm voert het gemelleerde IMSA-startveld aan met zijn zwarte #5 Porsche; gaat hij komend weekend weer met de hoogste eer strijken?

Vier gevechten
De strijd ligt in alle klassen nog volledig open. In GTD PRO bedraagt het verschil slechts 23 punten. In LMP2 en GTD staan 36 punten tussen de nummers één en twee. In de koningsklasse GTP is het gat 118 punten. Op de Indianapolis Motor Speedway verschijnen 44 auto's aan de start. Elf in GTP, tien in LMP2, tien in GTD PRO en dertien in GTD.

Nieuwe indeling
In GTP verandert er bovendien iets aan de bezetting. Laurin Heinrich staat tweede in het kampioenschap en keert een race eerder dan gepland terug naar Porsche Penske Motorsport. Hij deelt de nummer 6 Porsche 963 met Kevin Estre.

Nico Müller neemt zijn plek bij JDC-Miller MotorSports over. De Zwitser rijdt voor het tweede jaar op rij in Indianapolis en vormt samen met Tijmen van der Helm het rijdersduo in de zwarte nummer 5 Porsche 963. Ook Nick Boulle maakt zijn seizoensdebuut. De voormalig LMP2-kampioen, winnaar van de Jim Trueman Award en tweevoudig polesitter in Indianapolis, stapt bij Era Motorsport in de LMP2 in.

Laurin Heinrich staat tweede in het kampioenschap en keert een race eerder dan gepland terug naar Porsche Penske Motorsport waar hij de #6 Porsche 963 zal delen met Kevin Estre. Nico Müller neemt zijn plek bij JDC-Miller MotorSports over. Tijmen van der Helm deelt dus de zwarte #5 Porsche 963 tijdens het Indianapolis-weekend met Nico Müller.

Aitken onder druk
De GTP-titelstrijd kreeg in Road America een nieuwe impuls. Jack Aitken heeft met de nummer 31 Cadillac Whelen Cadillac V-Series.R nog 118 punten voorsprong op Heinrich. Heinrich krijgt in Indianapolis dus meteen de kans om terrein goed te maken. Dit keer doet hij dat in de Porsche Penske-auto.

Speciale ‘Thank You’-livery
De Nederlandse inbreng tijdens de TireRack.com Battle on the Bricks is komend weekend volledig terug te vinden in de GTP-topklasse. Renger van der Zande neemt het in de #93 Acura ARX-06 van Meyer Shank Racing op tegen de concurrentie, met Nick Yelloly als teamgenoot. Acura en Honda Racing Corporation USA (HRC US) hebben de #93 Acura Meyer Shank Racing ARX-06 tijdens de laatste twee races van het jaar voorzien van een speciale ‘Thank You’-livery. Daarmee wordt het einde gemarkeerd van Acura’s deelname aan het IMSA WeatherTech SportsCar Championship. De livery van de Acura #93 viert tien jaar Acura in de IMSA-competitie met de NSX, ARX-05 en ARX-06. Acura zet zijn deelname aan het IMSA WeatherTech SportsCar Championship na het seizoen 2026 tijdelijk stop.

De #93 Acura Meyer Shank Racing ARX-06 met speciale ‘Thank You’-livery waarmee Renger van der Zande en Nick Yelloly deelnemen aan de laatste twee wedstrijden van het IMSA-seizoen 2026.

Dubbel Nederlands tintje
Ook Tijmen van der Helm komt in actie met een prototype uit de hoogste IMSA-divisie. De Nederlander deelt de #5 Porsche 963 van JDC-Miller MotorSports tijdens het Indianapolis-weekend met Nico Müller. Zo staan er zondag op het fameuze Indianapolis Motor Speedway twee Nederlandse namen op de deelnemerslijst van de Amerikaanse langeafstandsrace.

LMP2 op scherp
In LMP2 lijkt de strijd voorlopig vooral tussen twee auto's te gaan. De nummer 04 van CrowdStrike Racing by APR en de nummer 43 van Inter Europol Competition wonnen samen drie van de laatste vijf races en pakten zeven van de vijftien beschikbare podiumplaatsen. Een fout of technisch probleem kan de deur echter openzetten voor AO Racing en United Autosports USA. De regerend kampioen en de vaste titelkandidaat liggen op de loer.

De nummer 04 van CrowdStrike Racing by APR en de nummer 43 van Inter Europol Competition wonnen samen drie van de laatste vijf races en pakten zeven van de vijftien beschikbare podiumplaatsen. Wie is sterker in Indianapolis?

Alles open
In GTD PRO is het verschil nog kleiner. De vijf bovenste auto's staan binnen 67 punten van elkaar. Paul Miller Racing leidt met de nummer 1 BMW M4 GT3 EVO. Corvette Racing by Pratt Miller Motorsports volgt op 23 punten. Pfaff Motorsports staat derde, 56 punten achter de leider. Ford Racing en AO Racing delen de vierde plaats op 67 punten. AO won in 2024 in Indianapolis, Ford was vorig jaar de sterkste. Een nieuwe overwinning kan voor beide teams dus zwaar wegen in de titelstrijd.

Winward op dreef
In GTD komt Winward Racing met vertrouwen naar Indianapolis. De nummer 57 Mercedes-AMG GT3 won de afgelopen drie races. Russell Ward en Philip Ellis begonnen in Virginia als derde en reden vervolgens naar hun derde overwinning op rij. Daarmee grepen ze opnieuw de leiding in het kampioenschap. Ze jagen bovendien op een derde opeenvolgende titel.

Ook de strijd om de Bob Akin Award ligt nog open. Brendan Iribe heeft na de race in Virginia een voorsprong van twintig punten op Orey Fidani. Iribe, Frederik Schandorff en Ollie Millroy wonnen vorig jaar in Indianapolis met de Ferrari 296 GT3.

Bekende winnaars
Mikkel Jensen weet inmiddels wat winnen in Indianapolis betekent. De Deen won alle drie de eerdere LMP2-races op de Brickyard met TDS Racing. Dit keer rijdt hij voor United Autosports USA, samen met Phil Fayer. Jensen gaat in de nummer 2 ORECA LMP2 07 voor zijn vierde overwinning.

Ook Cadillac Whelen heeft goede herinneringen aan de baan. Het team won er in 2014 en voegde daar vorig jaar een tweede overwinning aan toe. Porsche heeft vier zeges in Indianapolis op zijn naam staan. Eén daarvan kwam in GTP, in 2023. De andere drie werden behaald in verschillende GT-klassen.

Russell Ward en Philip Ellis, regelmatig vergezeld door Indy Dontje, reden in Virginia naar hun derde overwinning op rij en daarmee grepen ze opnieuw de leiding in het kampioenschap waarbij ze bovendien jagen op een derde opeenvolgende titel.

Aansprekende auto's
Naast Winward Racing zijn ook Inter Europol Competition en Pfaff Motorsports bezig aan een sterke reeks. De nummer 43 ORECA van Inter Europol won de laatste twee LMP2-races. Jeremy Clarke en Tom Dillmann hebben daardoor de aansluiting met de kop van het kampioenschap gevonden.

Pfaff Motorsports won eveneens twee races op rij in GTD PRO. Andrea Caldarelli en Sandy Mitchell hebben de nieuwe Lamborghini Temerario GT3 daarmee midden in de titelstrijd gebracht.

In GTP is de nummer 5 Porsche 963 de enige auto met twee opeenvolgende podiumplaatsen. Tijmen van der Helm, Laurin Heinrich en Kaylen Frederick zorgden voor die reeks.

Fabrikanten
Ook bij de fabrikanten zijn de verschillen nog overzichtelijk. Cadillac heeft in GTP een voorsprong van 112 punten op Porsche. Chevrolet leidt in GTD PRO met 87 punten voor BMW. In de GTD staat Mercedes-AMG bovenaan. Ferrari volgt op twintig punten. De inzet is duidelijk. Indianapolis is de voorlaatste halte. Daarna volgt nog één race. Maar voor veel teams kan de sprint op de Brickyard al bepalend zijn.

Korte sprint
Na twee jaar als langeafstandsrace keert Indianapolis terug naar een wedstrijd van twee uur en veertig minuten. Daarmee krijgt de voorlaatste ronde een duidelijk ander karakter. De race wordt zondag 20 september 2026 om 15.10 uur lokale tijd gestart. Op dat moment loopt Indianapolis 6 uur achter op Amsterdam. De race begint zondagavond dus om 21.10 uur Nederlandse tijd. Het circuit telt 14 bochten en is 2,439 mijl lang. En het wordt gegarandeerd spannend, aan sensatie nooit een gebrek in de IMSA!

Klik hier voor de deelnemerslijst van de TireRack.com 'Battle on the Bricks' op de Indianapolis Motor Speedway van 18 t/m 20 september 2026

Jack Aitken heeft met de nummer 31 Cadillac Whelen Cadillac V-Series.R nog 118 punten voorsprong in de GTP-titelstrijd op Laurin Heinrich.

Paul Miller Racing leidt in de GTD PRO met de nummer 1 BMW M4 GT3 EVO in de klasse waarin het verschil erg klein is: de vijf bovenste auto's staan binnen 67 punten van elkaar.

Foto’s: Aitken, Badraoui en Galstad van IMSA

Bekijk ook eens de video's, eigen beelden en interviews over de Formule 1 met Jos en Max Verstappen. Verder ook beelden van alle andere takken van de auto- en motorsport, rallysport, Dakar en karting. Abonneer je dan ook gelijk even gratis op ons RaceXpress YouTube-kanaal!