Indy Dontje sluit IMSA-seizoen af met indrukwekkende overwinning en kampioenschap in GTD

BRASELTON (VS) - Voor Indy Dontje kwam er afgelopen weekend een prachtig einde aan zijn IMSA-seizoen. De 33-jarige coureur uit Nederland won samen met Russell Ward en Philip Ellis de GTD-klasse tijdens de beroemde Motul Petit Le Mans op Road Atlanta. Voor Winward Racing was het de eerste overwinning ooit in deze tien uur durende klassieker. Daarmee sloot Dontje een seizoen af waarin hij opnieuw een belangrijke rol speelde binnen een van de succesvolste GTD-teams van de Amerikaanse autosport.

Van achterstand naar historische comeback
Het succes kwam bepaald niet vanzelf. Winward Racing begon de tweede helft van het seizoen met een flinke achterstand in het kampioenschap. Toch wist het team de rollen volledig om te draaien. In de laatste vijf wedstrijden van het seizoen behaalde de Mercedes-AMG GT3 vier overwinningen en een tweede plaats. Die indrukwekkende reeks zorgde ervoor dat Winward Racing alsnog met een voorsprong naar de seizoensfinale op Road Atlanta kon afreizen.

Daar moest het team de klus afmaken. En dat lukte. De nummer 57 Mercedes-AMG GT3 van Russell Ward, Philip Ellis en Indy Dontje bleef in de tien uur durende wedstrijd overeind in een race die werd gekenmerkt door wisselende weersomstandigheden, incidenten en maar liefst zestien neutralisaties. Bovendien werd de wedstrijd vanwege zwaar onweer ongeveer een half uur stilgelegd.

Titel al vroeg veiliggesteld
De spanning om het GTD-kampioenschap verdween al relatief vroeg uit de wedstrijd. De belangrijkste concurrenten van Winward Racing kregen te maken met technische problemen, waardoor de derde opeenvolgende GTD-titel van het team al vroeg veilig was. Maar Winward wilde meer.
De overwinning in Petit Le Mans ontbrak nog op het palmares van het team. En juist die race stond hoog op het verlanglijstje van Dontje. De Nederlander was dan ook zichtbaar trots na afloop. Voor hem was de overwinning extra bijzonder omdat hij al sinds 2018 betrokken is bij Winward Racing. Dat jaar reed hij voor het team voor het eerst met een Mercedes-AMG GT4 in Noord-Amerika. In de jaren daarna groeide de samenwerking uit tot een succesvolle combinatie in de Amerikaanse langeafstandsracerij.

Dontje: specialist in de lange races
Binnen Winward Racing heeft Dontje een specifieke rol. Russell Ward en Philip Ellis vormen de vaste bezetting voor het volledige GTD-seizoen. Dontje sluit bij de belangrijke langeafstandsraces aan als derde coureur. Juist in die wedstrijden heeft de Nederlander een indrukwekkend palmares opgebouwd.

Zo won hij eerder met Winward Racing onder meer de Rolex 24 at Daytona, de 12 Hours of Sebring en de 6 Hours of Watkins Glen. Ook in 2026 voegde hij de Rolex 24 at Daytona en de GTD-klasse van de race op Road America aan zijn erelijst toe. Petit Le Mans ontbrak echter nog. Tot afgelopen zaterdag.

Eerste Petit Le Mans-zege voor Winward
Na 346 ronden kwam de Mercedes-AMG als winnaar van de GTD-klasse over de finish. Het verschil met de nummer twee bedroeg slechts 0,733 seconde. Voor Winward Racing betekende het een historische eerste overwinning in Petit Le Mans.

Voor Dontje was het de bekroning van een seizoen waarin hij aan vijf wedstrijden deelnam en daarin drie keer wist te winnen. "Het Petit Le Mans te winnen was al lange tijd een droom van mij", vertelde Dontje na afloop. "Ik ben ontzettend trots op het hele team."

Zijn bijdrage bleef daarmee niet beperkt tot één spectaculaire wedstrijd. In de langeafstandsraces vormde hij samen met Ward en Ellis een belangrijk onderdeel van de campagne die Winward Racing naar opnieuw een kampioenschap bracht.

Derde titel op rij
De overwinning op Road Atlanta betekende bovendien dat Winward Racing voor het derde jaar op rij het GTD-teamkampioenschap won. Ook Russell Ward en Philip Ellis werden voor de derde achtereenvolgende keer GTD-kampioen bij de coureurs. Mercedes-AMG pakte eveneens voor de derde keer op rij de constructeurstitel in GTD. Een dergelijke reeks was nog niet eerder door een fabrikant in een IMSA-klasse neergezet.

Voor Indy Dontje betekent het opnieuw een indrukwekkend hoofdstuk in zijn Amerikaanse racecarrière. Hoewel de reguliere GTD-coureurstitel op naam kwam van zijn teamgenoten Ward en Ellis, was de Nederlander een belangrijke schakel in het succes van Winward Racing tijdens de langeafstandsraces. En met de overwinning in Petit Le Mans heeft hij bovendien een wedstrijd aan zijn palmares toegevoegd die hij zelf al langere tijd graag wilde winnen. Een mooier slot van het IMSA-seizoen 2026 had Indy Dontje zich nauwelijks kunnen wensen.

Indy Dontje kon in december 2024 terugkijken op een geweldig jaar 2024. De coureur werd niet alleen vader, maar was op het circuit ook uiterst succesvol met Winward Racing. Zo won Dontje onder meer de 24 uur van Daytona, de 12 uur van Sebring en het IMSA WeatherTech GTD Championship! RaceXpress sprak tijdens het 4 Stroke Festival in het Spaanse Campillos met Dontje over het karten, ID Engines en zijn succesvolle IMSA-seizoen. Afgelopen weekend betekende voor Indy Dontje opnieuw een indrukwekkend hoofdstuk in zijn Amerikaanse racecarrière. Hoewel de reguliere GTD-coureurstitel op naam kwam van zijn teamgenoten Ward en Ellis, was de Nederlander een belangrijke schakel in het succes van Winward Racing tijdens de langeafstandsraces. En met de overwinning in Petit Le Mans heeft hij bovendien een wedstrijd aan zijn palmares toegevoegd die hij zelf al langere tijd graag wilde winnen. Een mooier slot van het IMSA-seizoen 2026 had Dontje zich nauwelijks kunnen wensen. Bekijk onderstaande video van bijna 4 minuten, aangeboden door RaceXpress:

Bekijk ook eens de video's, eigen beelden en interviews over de Formule 1 met Jos en Max Verstappen. Verder ook beelden van alle andere takken van de auto- en motorsport, rallysport, Dakar en karting. Abonneer je dan ook gelijk even gratis op ons RaceXpress YouTube-kanaal!