Reno Francot pakt overwinning op de Red Bull Ring: "Ik had drie sterke herstarts"

Reno Francot heeft de openingsronde van het FIA Formula Regional European Championship op de Red Bull Ring afgesloten met een overwinning in een enerverende Race 3, waarin de safety car maar liefst vier keer in actie kwam. De Nederlandse coureur van CL Motorsport, die op zaterdag al een podiumplaats behaalde in de tweede race, nam ook de leiding in het rijdersklassement over. Hij profiteerde daarbij van het uitvallen van polesitter en Race 1-winnaar Kean Nakamura-Berta (Prema Racing). Gabriel Gomez eindigde als zevende voor Rodin Motorsport en won daarmee het rookieklassement.

Nakamura-Berta behield bij de start de leiding, gevolgd door Francot, die op zijn beurt moest verdedigen tegen Alex Ninovic. De auto van Jan Przyrowski sloeg af op de grid, terwijl Yuki Sano hem probeerde te ontwijken maar daarbij in aanraking kwam met zijn teamgenoot Emanuele Olivieri, die moest opgeven. Ondertussen spinde Kabir Anurag in bocht 1 na een tik van achteren, wat leidde tot de eerste safety car.

De race werd na één ronde hervat, maar Nakamura-Berta viel terug naar de tiende plaats toen opnieuw een safety car werd ingezet, waardoor Francot de leiding kon overnemen. Ninovic klom op naar de tweede plaats, gevolgd door Sebastian Wheldon en Salim Hanna. Daarachter ontstond een felle strijd om de zesde plek tussen Gomez en Alexandre Munoz.


Aan het einde van ronde zes botsten Przyrowski en Rahim Alibhai bij het ingaan van het rechte stuk, waarbij beide coureurs in de barrières belandden. Dit zorgde voor een derde neutralisatie. Met nog 11:45 te gaan werd de race hervat, maar in bocht 1 volgde opnieuw een incident – waarbij Saqer Almaosherji over de auto van Andrea Dupé reed – wat opnieuw een safety car veroorzaakte.

Met iets meer dan vijf minuten te gaan werd de race opnieuw hervat. Francot bleef aan kop, voor Ninovic en Wheldon. Daarachter profiteerde Rashid Al Dhaheri van het gevecht tussen Gomez en Munoz en schoof op naar de zesde plaats, waarna hij ook Gowda passeerde.

In de voorlaatste ronde schoot Nakamura-Berta rechtdoor op het heuvelopwaartse stuk na het rechte stuk en moest hij de race staken. Francot bleef ondertussen foutloos en pakte de overwinning, met 1,336 seconden voorsprong op Ninovic (Rodin Motorsport), die ook de snelste ronde reed. Wheldon maakte het podium compleet voor MP Motorsport.


Reno Francot (CL Motorsport, winnaar Race 3) zei: “Het was een erg goede race. Ik had een sterke start en probeerde naast Kean te komen in bocht 1 voor de leiding. Hij pushte me tot het uiterste, maar we kwamen er allebei zonder problemen doorheen. Daarna volgden meerdere safety car-periodes. De eerste herstart was goed – ik kon Kean volgen tot hij er helaas afging, waardoor ik de leiding kon overnemen. Ik had drie sterke herstarts, kon een gat slaan en daarna focuste ik me op het maximaliseren van mijn tempo.”

Alex Ninovic (Rodin Motorsport, 2e) zei: “Het was een erg goed weekend. Ik kan Rodin Motorsport niet genoeg bedanken voor de snelle auto. P3 en P2 in de kwalificaties waren geweldig, en we behaalden drie podiumplaatsen. Helaas verloren we die door straffen, maar in de laatste race eindigden we alsnog als tweede op de baan, wat erg positief is.”

Sebastian Wheldon (MP Motorsport, 3e) zei: “Het weekend was behoorlijk positief, zeker omdat ik op het laatste moment van team wisselde en dit mijn eerste race met het nieuwe team was. We hebben alles gemaximaliseerd dit weekend; helaas liep Race 2 niet zoals gehoopt, maar we zullen zien wat we kunnen doen in Zandvoort.”


Gabriel Gomez (Rodin Motorsport, winnaar rookieklasse Race 3) zei: “Als je kijkt naar hoe we het weekend begonnen en hoe we eindigden, hebben we duidelijke progressie geboekt. We hebben stappen in de goede richting gezet, wat positief is voor de volgende ronde. Kwalificatie 1 en races 1 en 2 waren moeilijk en niet waar we wilden staan. Maar vandaag ging het beter en konden we in de race constant rond de zesde of zevende plaats rijden. Dat is bemoedigend. Natuurlijk willen we meer – we zijn er nog niet – maar als rookie hebben we de juiste stappen gezet. Nu moeten we blijven werken om vooraan mee te strijden.”

De volgende ronde van het FIA Formula Regional European Championship vindt plaats in het weekend van 22 tot en met 24 mei, wanneer de serie met de nieuwe Tatuus T-326-auto’s afreist naar Zandvoort in Nederland.

* De resultaten van Race 3 zijn voorlopig.