Racing Bulls zoekt naar antwoorden in Bakoe: "Behoorlijk frustrerend"

Racing Bulls kende dusver een lastig weekend tijdens de Grand Prix van Azerbeidzjan. Op het stratencircuit van Bakoe wist het team tot nu toe niet de gebruikelijke competitiviteit te vinden. Toch werden er tussen de derde vrije training en de kwalificatie verschillende verbeteringen doorgevoerd, waardoor Liam Lawson zich uiteindelijk als twaalfde kwalificeerde. Arvid Lindblad kwam niet verder dan P15.

Voor VCARB draait het in Bakoe vooral om vertrouwen tijdens het remmen en voldoende grip in de langzame gedeelten van het circuit. De combinatie van zware remzones, krappe 90-gradenbochten en de kleine foutmarges maakt het uitdagend om de juiste afstelling te vinden.

Liam Lawson kijkt met gemengde gevoelens terug op de kwalificatie. De Nieuw-Zeelander zag zijn auto gedurende de dag duidelijk verbeteren, maar verloor uiteindelijk een kans op een nog betere startpositie. “Het was een behoorlijk frustrerende dag, maar ik denk dat we er goed in zijn geslaagd om tussen de sessies een extra stap te zetten. Mijn laatste ronde in de kwalificatie was tot de laatste paar bochten echt goed”, vertelt Lawson.

Daar liep hij echter tegen problemen aan. De auto kreeg te maken met oververhitting en Lawson kon bovendien niet profiteren van de slipstream van een andere auto. Dat is in Bakoe bijzonder waardevol vanwege de lange rechte stukken. “We hadden last van oververhitting en konden geen tow krijgen, terwijl dat hier enorm veel verschil maakt. Met een tow denk ik dat we een goede kans hadden gehad om Q3 te halen.”

Voor de race verwacht Lawson een lastige opgave. Vooral het managen van de energie zal volgens hem belangrijk worden. “Het wordt morgen een zware race en we zullen slim moeten omgaan met het energiebeheer. De banden zagen er gisteren niet al te slecht uit, maar we weten natuurlijk nooit wat morgen brengt.”

Derde vrije training – 23 ronden, beste tijd: 1:46.222, P18
Kwalificatie – Q1: 1:45.535, Q2: 1:44.860, 18 ronden, P12

Arvid Lindblad kende eveneens een moeizame zaterdag. De rookie had eerder in het weekend al een crash en miste daardoor een deel van de beschikbare trainingstijd. Volgens de VCARB-coureur heeft het team desondanks hard gewerkt om hem zo goed mogelijk voor te bereiden op de kwalificatie. “Het was geen geweldige dag voor ons. Eigenlijk is het al vanaf het begin een uitdagend weekend. Mijn crash van gisteren hielp daar natuurlijk niet bij, net als het missen van een deel van de training, maar het hele team heeft ongelooflijk hard gewerkt om vooruitgang te boeken en mij weer op de goede weg te krijgen.”

De grootste beperking lag volgens Lindblad bij het remmen. Op meerdere plekken op het circuit had hij moeite om de auto voldoende vertrouwen te geven in de remzones. “Onze grootste beperking was het remmen, waar we in verschillende bochten moeite mee hadden. Het is niet eenvoudig om vooruitgang te boeken wanneer je met dat soort uitdagingen te maken hebt, zeker op een stratencircuit als dit, waar remmen zo belangrijk is en er nauwelijks ruimte is voor fouten.”

Daarnaast gaat Lindblad met relatief weinig informatie over het racetempo de zondag in. Hij heeft dit weekend nog geen lange runs met een volle tank kunnen afwerken. “Ik heb dit weekend nog geen lange runs met veel brandstof kunnen rijden, dus richting morgen zijn er nog steeds veel onbekende factoren voor de race. We gaan alles geven en hopelijk kunnen we optimaal profiteren van de kansen die zich voordoen.”

Derde vrije training – 22 ronden, beste tijd: 1:46.271, P19
Kwalificatie – Q1: 1:45.381, Q2: 1:45.106, 16 ronden, P15

Ook technisch directeur Tim Goss erkent dat VCARB in Bakoe nog niet op het gewenste niveau zit. Volgens hem wist het team tussen de verschillende sessies wel vooruitgang te boeken, onder meer op het gebied van remconsistentie, grip bij lage snelheden en de configuratie van de auto en power unit. “Het is een uitdagend weekend voor ons geweest tijdens de vrije trainingen en de kwalificatie. We hebben duidelijk een deel van onze gebruikelijke competitiviteit gemist.” Toch ziet Goss positieve punten in de verbeteringen die het team heeft doorgevoerd. “We hebben tussen de sessies een aantal goede verbeteringen aan beide auto's gevonden, om verschillende redenen: een consistentere rembalans, meer grip in de langzame delen van het circuit en verdere verfijningen aan de afstelling van de auto en de power unit tussen VT3 en de kwalificatie.”

Voor de race ligt de nadruk opnieuw op vertrouwen bij het remmen. “Op dit circuit hebben de coureurs een auto nodig die ze kunnen vertrouwen in de zware remzones en bij het insturen van de krappe bochten van 90 graden. We zijn blij dat we vooruitgang hebben geboekt, maar er valt duidelijk nog meer te begrijpen om het pakket terug te brengen naar het prestatieniveau dat we normaal gesproken verwachten.”

Lawson start zaterdag vanaf P12, terwijl Lindblad de race als vijftiende aanvangt. Goss blijft ondanks de lastige uitgangspositie ambitieus: “Van daaruit zullen we proberen aan te vallen en een puntenfinish veilig te stellen.”

Lees hier meer over de Formule 1!