Max Verstappen ruikt zege in zinderende slotfase van Baku, maar komt 196 duizendsten tekort na sterke opmars

BAKOE – Het scheelde helemaal niets. Max Verstappen rook in de slotfase van de Grand Prix van Azerbeidzjan de overwinning, maar kwam uiteindelijk 196 duizendsten tekort. George Russell hield stand. Max Verstappen werd tweede en stond daarmee voor de derde keer op rij op het podium. Dat was knap, zeker gezien zijn startpositie. De Red Bull-coureur vertrok als achtste, maar maakte snel terrein goed. De Ferrari’s waren het eerste obstakel. Daarna moest ook teamgenoot Isack Hadjar eraan geloven.

Vol in aanval
Na een nieuwe start achter de Safety Car kreeg Verstappen zijn volgende kans. Oscar Piastri werd het slachtoffer. De Nederlander schoof op naar de tweede plaats en zette vervolgens de jacht op Russell in.

Het verschil slonk. Verstappen kwam gevaarlijk dichtbij, maar nét niet dichtbij genoeg. Voor een aanval bij bocht 1 ontbrak hem een paar tienden. „We hebben een heel solide race gereden”, zei Verstappen. „Helaas reden we meer dan de helft van de Grand Prix op de verkeerde band. De mediumband werkte jammer genoeg niet zoals veel mensen hadden verwacht.”

Soft maakt verschil
De overstap naar de zachte band veranderde het beeld. Verstappen kreeg meer snelheid en samen met Russell reed hij weg bij de concurrentie. „Toen we eenmaal de softs hadden gemonteerd, sloegen George en ik een behoorlijk gat naar de rest van het veld”, aldus Verstappen. De Nederlander bleef tot het einde pushen. Maar Russell gaf geen krimp.
„Ik heb me vermaakt, vooral aan het einde. Ik kon niet echt dichtbij genoeg komen om een inhaalactie te proberen. Ik bleef pushen, maar het gat bleef steeds rond één seconde.”

196 duizendsten
Op de finish werd het verschil plotseling nog kleiner. Verstappen dacht te weten waarom. „Ik denk dat ik bij de finish dichter bij George kwam omdat hij wat last moet hebben gehad van turbolag nadat hij had afgeremd voor de gele vlag. Realistisch gezien zou het verschil één seconde zijn geweest.” Zo bleef de overwinning opnieuw buiten bereik. Verstappen pakte wel zijn derde podium op rij, na eerdere tweede plaatsen in Monza en Madrid.

Reeks onder druk
Voor Max Verstappen blijft daarmee één opvallend doel overeind. Sinds zijn Formule 1-debuut in 2015 won hij ieder seizoen minimaal één Grand Prix. Ook in Bakoe kwam hij dicht bij die reeks. Heel dicht. Maar George Russell hield stand. De resterende races van het seizoen moeten uitwijzen of Verstappen zijn zegereeks alsnog kan voortzetten.

Bron foto's: Red Bull Content Pool

Bekijk ook eens de video's, eigen beelden en interviews over de Formule 1 met Jos en Max Verstappen. Verder ook beelden van alle andere takken van de auto- en motorsport, rallysport, Dakar en karting. Abonneer je dan ook gelijk even gratis op ons RaceXpress YouTube-kanaal!