Mattia Binotto niet zenuwachtig, maar druk bouwt zich op rond worstelend Ferrari

BOEDAPEST - Het leiden van Ferrari is verre van gemakkelijk. Terwijl Mattia Binotto dit weekend de Grand Prix van Hongarije ingaat, navigeert de teamleider onder zware druk het team weg van een dreigende afgrond. Slechts twee races onderweg in het nieuwe seizoen staat hij misschien wel voor de zwaarste uitdaging van zijn lange carrière.



Over Binotto's schouder kijkt het management in Maranello mee, berucht om zijn meedogenloze optreden bij ondermaatse prestaties. Naar Ferrari's maatstaven is zijn huidige geworstel in het middenveld ondermaats presteren op epische schaal. De Italiaanse pers, niet bang om de schroeven aan te draaien, noemt het hoofd van Ferrari's GT-races, Antonello Coletta, al als mogelijke vervanger.

De afgelopen jaren was het Ferrari's uitdaging om de strijd aan te gaan met Mercedes aan het front. Dit jaar is het alleen maar bezig om aan te klampen bij de top.

Charles Leclercs tweede plaats in de Grand Prix van Oostenrijk was geflatteerd en dat wist Ferrari. Vorige week in de GP van Steiermarken werd zijn echte vorm blootgelegd. Noch Leclerc, noch Sebastian Vettel eindigde in één van de vier sessies voor de wedstrijd in de top acht. Ze kwalificeerden zich respectievelijk als 11e en 10e. Dat Leclerc vervolgens zijn teamgenoot in de openingsronde raakte en hen beiden elimineerde, was een rampzalige schande die een jammerlijk weekeinde bezegelde.

Vrijdag was Binotto zonder enige twijfel over de omvang van de taak waar ze voor staan, maar bleef er rustig onder. "Het werk is zeker moeilijk", zei hij. "Als je het niet goed doet zoals wij, heb je vooral veel druk van buitenaf, maar we zetten onszelf onder druk, omdat we weten wat onze doelstellingen zijn als Ferrari."

"Ik ben al 25 jaar in de F1 actief en het is niet de eerste keer dat we moeilijke seizoenen hebben gehad bij Ferrari. Ik verwachtte moeilijke tijden, het belangrijkste is in deze tijden stabiliteit te houden, gefocust te blijven, en ervoor te zorgen dat je als team de juiste beslissingen neemt en verdergaat."

De 50-jarige teambaas weet dat de onderliggende problemen met hun auto onmogelijk te negeren zijn. Sinds de FIA vorig jaar in een privé-overeenkomst met het team de regels voor de brandstofstroom met betrekking tot de motor van Ferrari heeft verduidelijkt, is hun snelheidsvoordeel op de rechte lijn verdwenen. Binotto verklaarde in Hongarije dat die beslissing hen snelheid heeft gekost. Het team heeft ook gestreefd naar het vergroten van de downforce.

Ferrari staat nu op de vijfde plaats in het constructeurskampioenschap, zijn slechtste seizoensstart sinds 2009. Binotto heeft toegegeven dat het een fundamenteel probleem met het ontwerp van de auto kan zijn. Vanwege de uitbraak van het coronavirus en om de kosten laag te houden, is het ontwerp van de auto's bevroren voor volgend seizoen. De SF1000 is de auto die ze ook in 2021 gebruiken; bijna twee jaar racen staan op het spel.

Om dit te bereiken zijn er de afgelopen week snel upgrades gebracht naar de Grand Prix van Steiermarken, onderdelen die in raceomstandigheden niet goed op hun waarde konden worden geschat omdat de auto's allebei werden geëlimineerd. Dit weekend in Hongarije, een circuit waar de kronkelende langzame tot middelzware bochten meer downforce vereisen dan vermogen, is een essentiële test voor het antwoord op de vraag of Ferrari's chassis enige voordelen heeft die wijzen op een betere toekomst.