Johnny Herbert noemt fanatieke Verstappen-fans 'het ergst'

Oud-Formule 1-coureur Johnny Herbert stelt dat hij van de fanatieke aanhang van Max Verstappen de heftigste bedreigingen ontving na kritiek op de rijstijl van de viervoudig wereldkampioen.


Herbert won drie grands prix en werkte later als analist en als steward. In die laatste rol gaf hij na de Grand Prix van Mexico in 2024 zijn oordeel over twee tiensecondenstraffen die Verstappen kreeg voor twee incidenten met Lando Norris in dezelfde ronde.

De 62-jarige Brit noemde het rijgedrag van Verstappen overdreven en sprak van een instelling waarbij hij voordeel zocht door een concurrent van de baan te duwen. Dat leidde tot felle reacties van de coureur zelf, van zijn vader Jos en van diens achterban.

Jos Verstappen stelde destijds dat de FIA kritisch naar de bezetting van de stewards moest kijken, en naar de vraag of daarbij geen schijn van belangenverstrengeling ontstond. In januari daarop zette de FIA Herbert uit zijn functie als steward, voorafgaand aan het seizoen van 2025.

In een interview kreeg Herbert de vraag welke groep fans hem in zijn loopbaan als steward en analist het hardst had aangepakt. Zijn antwoord liet weinig ruimte voor twijfel. Volgens hem kwam de kritiek bovendien niet alleen uit Nederland, maar ook uit andere landen.

Herbert verweert zich tegen het verwijt van vooringenomenheid, dat volgens hem ook Martin Brundle nog altijd treft. Britse analisten steunen nu eenmaal een Britse coureur, betoogt hij, zonder dat dit hun objectiviteit aantast.

Dat maakt Herbert met een vergelijking duidelijk. "Natuurlijk gaan we een Britse coureur steunen, maar het is objectief. Wij zijn ook onder de indruk van de Flying Dutchman. Als Engeland tegen Nederland zou voetballen, dan steun ik uiteraard Engeland", aldus Herbert.