Otmar Szafnauer adviseert Ferrari om Charles Leclerc met rust te laten

Voormalig Alpine-teambaas Otmar Szafnauer vindt dat Ferrari geen formeel gesprek moet voeren met Ferrari-coureur Charles Leclerc over zijn vorm. Steun werkt volgens hem beter dan een toespraak.

Leclerc hield Lewis Hamilton vorig jaar in hun eerste gezamenlijke seizoen bij Ferrari achter zich. Dit jaar kantelde het onderlinge duel. In de openingsfase reden ze nog wiel aan wiel in de strijd om de podiumplekken achter de coureurs van Mercedes, waarbij Leclerc twee van de eerste drie duels won.

Daarna liep het verschil op. Toen Hamilton in Barcelona de eerste zege van het seizoen voor Ferrari pakte, vocht Leclerc na een crash in de kwalificatie om punten. Een hydraulisch probleem gooide ook dat plan in de war.

De Monegask sloeg terug met winst in de Grand Prix van Groot-Brittannië, met Hamilton naast zich op het podium. Sindsdien eindigde hij drie races op rij voor zijn teamgenoot. Het gat bedraagt nu 31 punten, maar Hamilton staat tweede in het kampioenschap en Leclerc vierde, op 81 punten van leider Kimi Antonelli.

Volgens voormalig Ferrari-strateeg Rob Smedley worstelt Leclerc met de nieuwe generatie auto's. Hij wijst erop dat het team onderdelen rond het remsysteem aanpaste en met andere materialen werkte. Leclerc stapte na zijn crash in Monaco over op remschijven en remblokken van Carbone Industries, vanaf Barcelona.

"Ik denk dat dit voor het eerst in lange tijd is dat zijn teamgenoot een flinke overhand heeft. Charles was niet blij met de auto. Het voelde alsof hij een beetje de weg kwijt was, voor een coureur met zijn ervaring en zijn niveau", zei Smedley.

"Ik zou geen gesprek voeren, maar hem steunen. Lewis lag begin dit jaar iets verder voor op Leclerc dan nu. Ik denk dat Charles de laatste twee races een stap richting Lewis heeft gezet", aldus Szafnauer.