Hamilton contra Verstappen in 2021: "Het is duidelijk dat we volgend jaar 'ruzie'..."

Lewis Hamilton heeft laten doorschemeren dat hij er zeker van is dat hij volgend jaar Mercedes-coureur zal zijn, terwijl hij tevens verwacht dat Max Verstappen hem meer problemen zal bezorgen dan hij de afgelopen seizoenen heeft gehad. De twee F1-sterren Hamilton en Verstappen waren de belangrijkste kanshebbers voor het rijderskampioenschap, naast Valtteri Bottas. Mercedes heeft sinds 2014 elk seizoen beide wereldtitels gewonnen en hun dominantie zal naar verwachting in 2021 voortduren. Hun succes heeft Hamilton geholpen om op hetzelfde niveau te komen met het record van zeven wereldtitels van Michael Schumacher. En volgend jaar zal Hamilton waarschijnlijk de legendarische Duitser overtreffen - als hij tenminste een nieuw contract tekent bij de Silver Arrows. Er zijn momenteel gesprekken gaande tussen de twee partijen, maar ze moeten het nog wel even eens worden over een salaris.



"Het is duidelijk dat we volgend jaar ruzie hebben"
Red Bull is langzaamaan het gat aan het dichten en liet een glimp zien van hun potentieel, tijdens de slotrace van afgelopen seizoen. Verstappen won de seizoen afsluitende Grand Prix van Abu Dhabi, voor Bottas en Hamilton. En Hamilton gelooft dat Verstappen volgend jaar misschien wel eens een veel grotere bedreiging voor zijn kroon zal zijn. "Het is duidelijk dat we volgend jaar ruzie hebben", zei Hamilton. "Deze twee jongens (de auto en Max, red.) zullen zonder enige twijfel erg sterk zijn, aangezien de auto waarmee Max Verstappen nu rijdt, ook de auto is van volgend jaar. Dat geldt voor ons allebei, dus we zijn aan elkaar gewaagd. Ik ben enthousiast over de uitdaging die voor ons in het verschiet ligt, en die strijd die we hopelijk zullen krijgen."

Hard werken tijdens de winter
Bottas heeft al een contractverlenging van twaalf maanden getekend bij Mercedes en hij heeft gezworen sterker terug te komen na de jaarwisseling. “Als we nadenken over de sterk uitvergrootte foto's, nu dit team verslagen wordt door Red Bull tijdens de laatste race van het seizoen, dan motiveert het ons zeker nog meer om voor volgend jaar hard te werken tijdens de winter, om ervoor te zorgen dat dit verlies zich niet herhaalt”, zei Valtteri Bottas.

"Er is een heleboel dat we niet begrijpen"
Ondertussen zei Mercedes-ingenieur Andrew Shovlin na afloop van de race in Abu Dhabi: “Vandaag hadden we niet de beste auto. We moeten kijken of we er meer uit hadden kunnen halen. Of het een probleem was met de positionering van de set-up, of dat het iets te maken heeft met het feit dat dit circuit goed past bij de Red Bull. Er is daar (in Abu Dhabi, red.) een heleboel dat we gewoon niet goed begrijpen, en dat komt gewoon op de checklist te staan van zaken die we gedurende deze week gaan natrekken en testen. We hadden geen verschil in autotempo, dus het was een spannende strijd om een de auto op pole te krijgen. Dat is echter niet gelukt."