George Russell wint in Bakoe en houdt Max Verstappen een tiende achter zich + UITSLAG

George Russell heeft zondag de Grand Prix van Azerbeidzjan gewonnen. De Brit van Mercedes kende een dominant eerste deel, maar moest er na een dubbele safety car nog hard voor werken. Op de streep was het gat naar Max Verstappen slechts 0.1 seconde, mede mogelijk gemaakt door een late crash van Valtteri Bottas. Red Bull-coureur Isack Hadjar luidde zijn terugkeer na een blessure op met de resterende podiumplek.

Bij de start van de race waren de ogen gericht op polesitter George Russell. De Mercedes-coureur startte op mediums, terwijl veel andere coureurs op de zachte band begonnen. De Brit behield echter zonder problemen de leiding in de race. Max Verstappen startte ook op de mediums en wist meteen een positie te pakken ten opzichte van Pierre Gasly. WK-leider Kimi Antonelli moest door zijn crash in Q1 als nummer 16 starten en verloor zelfs een plekje, maar kon daarna aan zijn inhaalrace beginnen.

De Red Bulls acteerden in het begin van de race ijzersterk. Verstappen wist in de openingsfase Lewis Hamilton, Lando Norris en Charles Leclerc in te halen en kon even later ook teamgenoot Isack Hadjar voorbij. De Fransman sloot aan in het kielzog van Verstappen en samen gingen ze op jacht naar de nummer 2 Oscar Piastri. De Australiër werd over de boordradio gewaarschuwd voor de kracht van de Red Bulls.

Het werd echter een rondenlang spel tussen sneller in de bochten versus snelheid op het rechte stuk. Piastri liep in de bochten uit tot 1.3 seconde en dat was telkens voldoende marge voor op het rechte stuk. Verstappen kwam regelmatig tot op 0.4 seconde, maar een echte move op de McLaren zat er niet in. Onze landgenoot verdedigde zelfs een paar keer ten opzichte van zijn teamgenoot Hadjar en het was wachten op de pitstops.

De zachte band hield het zeer lang vol en leek ook de beste band voor deze race. Piastri en Hadjar waren de race op softs begonnen en konden er lang op door. Verstappen liet het team weten te willen switchen naar softs, maar het team vroeg om geduld bij de viervoudig wereldkampioen. Het team kreeg niet veel later gelijk, want een crash van Alex Albon in ronde 31 zorgde voor een ideaal pitstopmoment. Als Verstappen eerder was gestopt voor nieuwe banden, had hij hier veel kunnen verliezen.

In ronde 36 was Verstappen bij de herstart direct bij de les. Hij zat op de staart van Piastri en pakte de Australiër meteen. Iets verderop ging het compleet mis voor Alpine. Franco Colapinto overspeelde zijn hand en probeerde een onmogelijke actie. Op koude banden verremde de Argentijn zich en kegelde zo teamgenoot Pierre Gasly en Lando Norris van de baan. Zo was een dubbele puntenfinish voor Alpine ineens compleet weg.

Bij de nieuwe herstart in ronde 39 had Russell een sterke start en de Brit gaf Verstappen geen kans op een inhaalactie. De Nederland haakte zijn karretje wel aan bij de Mercedes en probeerde wat hij kon. Achter Verstappen kwam wat marge omdat Oscar Piastri zich verremde voor bocht 1. De McLaren-coureur gooide een podium weg en zakte van P3 naar P14.

In de slotfase van de race waren alle ogen gericht op Russell en Verstappen. Het was opnieuw een spel van marge opbouwen in de bochten ten opzichte van de slipstream op het rechte stuk. Verstappen kwam dichtbij, maar telkens net niet dichtbij genoeg. In de laatste ronde kwam er nog een mogelijkheid door een crash van Valtteri Bottas. De Fin stond in de barriers, maar na dat punt werd de groene vlag gezwaaid. Verstappen had een slipstream, maar Russell hield op de streep 0.1 seconde over.

Bekijk HIER de volledige uitslag van de Grand Prix van Azerbeidzjan in Bakoe in RaceXpress RaceCenter →