George Russell relativeert prestaties in Bakoe: “Sinds de zomerstop geweldig geweest”

Ondanks een indrukwekkende pole position in Bakoe, acht tienden voor de rest van het veld, weigert George Russell te spreken over een ‘doorbraak’.

George Russell samen met tweevoudig MotoGP-wereldkampioen Casey Stoner

Sinds de zomerstop is dit al de derde keer dat de Brit op de eerste startrij staat, terwijl hij in het WK-klassement nog altijd 81 punten achterstand heeft op teamgenoot en leider Kimi Antonelli.

"Ik zou het niet per se zo willen noemen”, stelt de polesitter op de vraag of het – op deze dominante manier veroveren van de pole – een keerpunt voor zijn jacht naar de titel is. “Het is voor mij dit weekend gewoon perfect uitgepakt tot nu toe."

Volgens hem zit de verklaring vooral in maandenlang harder werk achter de schermen. "Mijn team en ik hebben zoveel werk gestoken in het overwinnen van de moeilijkheden, en ik denk dat het sinds de zomerstop geweldig is geweest. De prestaties zijn substantieel beter geweest dan de resultaten lieten zien. Het zijn drie starts vanaf de eerste rij in de vier races sinds de stop. Ik ben er heel tevreden mee."

Voor de race zelf verwacht Russell allerminst een herhaling van zijn ruime voorsprong uit de kwalificatie. Hij wees vooral naar Max Verstappen als grootste bedreiging, ondanks diens teleurstellende achtste tijd. "Nee, zeker niet zo groot als vandaag. Als ik terugkijk op de training van gisteren, denk ik dat Verstappen de grootste dreiging was. Ik denk dat hij mogelijk een beetje geblokkeerd werd door Lando met die gele vlag aan het einde, waardoor hij niet de kans kreeg om te verbeteren."

Ook de opmerkelijke opmars van McLaren vroeg in Q3 en de comeback van Antonelli na diens crash noemde hij als onzekere factoren. "McLaren gooide ook een grote verrassing eruit aan het begin van Q3."

"Zij stonden een-twee, en dat was een verrassing. Maar ik voel dat Verstappen een dreiging gaat zijn. Uiteraard kun je Kimi niet uitsluiten. Hij startte in Monza vanaf 19 en stond toen alsnog op 16, dus hij zou dit keer al vroeg een paar ronden moeten goedmaken."