George Russell geeft schoorvoetend toe en erkent overwicht Kimi Antonelli in titelstrijd

Mercedes-coureur George Russell geeft schoorvoetend toe dat teamgenoot Kimi Antonelli de titelstrijd in handen heeft. Na de zege van de Italiaan in Monza vindt de Brit dat ook terecht.

De twee kwamen met 59 punten verschil aan bij hun thuisrace, maar met totaal verschillende uitgangsposities. Russell startte als tweede, Antonelli moest vanaf de achterste startrijen komen na een gridstraf voor het wisselen van zijn power unit. Aan het einde van de middag was dat nadeel niet alleen weggewerkt, maar volledig omgedraaid: de zevende zege van het seizoen bracht zijn voorsprong op 66 punten, met nog tien races te gaan.

Voor Russell was het een gemiste kans. Van een offensief om het gat te dichten wil hij niet meer spreken. Hij zei dat hij niet aan een gevecht of een comeback denkt, maar zich richt op race na race en op het maximale uit elk weekend halen.

De beslissende fase draaide om de strategiekeuze van Mercedes. Antonelli kwam met twee stops uit op versere banden, terwijl Russell zijn leiding moest verdedigen op oude hards. Volgens teambaas Toto Wolff wees de software vooraf juist de eenstopper aan als snelste optie en zou de tweestopper tekortkomen. Het team splitste bewust, omdat onduidelijk was welke aanpak zou werken.

De harde band hield het volgens Wolff tot het einde vol, maar leverde in de slotfase niet de snelheid van de mediums. Antonelli zelf weigert achterover te leunen. Als eerste Italiaan in zestig jaar die zijn thuisrace wint, wijst hij op het aantal resterende races en op hoe snel verhoudingen kunnen kantelen.

"Hij presteert ongelooflijk goed. Het wordt buitengewoon lastig om dat gat te dichten, dus ik accepteer gewoon dat het is zoals het is", zei Russell. "Ik ga er vanaf hier van genieten en zoveel mogelijk races proberen te winnen."