De dure grap aan het adres van Ron Dennis die F1-ster een McLaren-stoeltje ontnam

Heinz-Harald Frentzen gelooft dat hij de kans heeft gemist om voor McLaren te rijden door een slecht getimede grap met Ron Dennis. De Duitse coureur kwam in 1994 in de Formule 1 terecht naast Karl Wendlinger bij Sauber. Dit was te danken aan de Mercedes-achtergrond die zowel hij als Wendlinger al hadden opgebouwd via een succesvolle sportscar-stint in het begin van de jaren negentig.

Frentzen bestuurde de Sauber-Mercedes en bewees al snel zijn waarde door vijfde te worden in zijn tweede race - de Pacific Grand Prix - en scoorde de rest van het seizoen nog drie keer punten. Toen Mercedes in 1995 overstapte naar McLaren, was Frentzens vorm in zijn debuutjaar genoeg om de aandacht te trekken van de toenmalige McLaren-teambaas Ron Dennis - op een goed moment ook, gezien Frentzens geschiedenis met het Duitse merk.

Frentzen werd opgeroepen voor een gesprek met de legendarische teambaas, maar kon tijdens het gesprek zijn beruchte wrange gevoel voor humor niet verbergen - een feit dat Dennis blijkbaar niet kon waarderen. "Weet je waarom ik nooit een kans heb gekregen bij McLaren?", vertelde Frentzen terwijl hij terugblikte op zijn carričre in de podcast Beyond the Grid.

"In '94 in Adelaide kwam mijn manager naar me toe. Alle Formule 1-teams vierden het einde van het seizoen en toen kreeg ik een telefoontje dat Ron Dennis me wilde spreken. Hij kwam naar me toe en zei: 'Hé, Heinz, hoe is je Engels?' Ik zei: 'Er is misschien wat verbetering in mijn Engels' en toen zei ik voor de grap: 'En hoe is je Duits?' omdat we wisten dat Mercedes naar McLaren zou komen. 'Je moet ook Duits leren' zei ik tegen Ron. Hij gaf geen krimp."

"Ik dacht dat ik grappig was en mijn manager duwde tegen mijn arm. Hij zei: 'Wat heb je verdomme gezegd?' Ik zag het gezicht van Ron Dennis en hij heeft nooit meer met me gesproken. Hij was zo boos dat ik die grap had gemaakt. Daarom heb ik nooit echt een kans gehad bij McLaren, want Ron Dennis hield om de een of andere reden niet van mijn gevoel voor humor."