Christian Horner doet intrigerende uitspraak over Max Verstappen na Mercedes-geruchten

Hoewel Christian Horner er niet aan twijfelt dat Max Verstappen toegewijd is aan Red Bull, zei Horner dat een verrassende overstap niet uitgesloten kan worden, noch zou hij Verstappen dwingen te blijven. Ondanks de nadruk op de wens om zich te concentreren op de races, is dat niet altijd mogelijk geweest omdat de off-track-rumoer bij Red Bull aanhoudt.

In de laatste ontwikkeling verklaarde Verstappen in Saoedi-Arabië dat senior-adviseur Helmut Marko moest blijven als hij dat zou doen, na geruchten dat Marko geschorst zou kunnen worden of uit eigen beweging zou kunnen vertrekken.

Verstappen heeft zichzelf gevestigd als de dominante coureur in de Formule 1, dus het is geen verrassing dat Mercedes-teambaas Wolff op de loer ligt. Die gaf toe dat hij Verstappen ‘heel graag wil hebben' als de vervanger van de naar Ferrari vertrekkende Lewis Hamilton in 2025.

Horner begrijpt waarom, maar wees er ook op dat Wolff had gezegd dat 'de coureur altijd het snelste auto zal kiezen', wat zeer zeker de Red Bull is. “Ik ben er zeker van dat elk team in de paddock Max graag zou willen hebben”, vertelde Horner aan verslaggevers na de Grand Prix van Saoedi-Arabië. “Maar zoals Toto ook zei, de beste coureurs willen altijd in de beste auto's zitten. We zijn een team. Max heeft in Saoedi-Arabië zijn 56e Grand Prix-overwinning behaald en zijn honderdste podiumplaars, allemaal in auto’s van Red Bull Racing. En als team presteren we uitzonderlijk goed samen."

“Iedereen heeft een rol in dat team. Of het nu gaat om de ontwerpers, het ondersteunend personeel, het operationeel personeel, helemaal door alle 22 afdelingen die Red Bull Racing vormen. Als niet iedereen zijn deel doet, heb je geen prestatie als deze. Als team presteren we op een uitzonderlijk hoog niveau. En we verwachten dat dit zal doorgaan.”

Gevraagd om dus te verduidelijken dat hij geen dreiging ziet van Max Verstappen die vertrekt, stond Horner erop dat er geen dergelijke garantie kan worden gegeven. Verstappen heeft een contract bij Red Bull tot eind 2028, maar Horner zei dat een ‘stuk papier’ Verstappen niet per se bij Red Bull zou houden, noch dat Red Bull zou proberen hem te dwingen te blijven.

"Je kunt nooit 'nooit' zeggen", beweerde Horner. “Als een coureur ergens niet wil zijn, dan zal hij ergens anders heen gaan. Het is zoals alles in het leven, je kunt iemand niet dwingen ergens te zijn alleen maar vanwege een stuk papier. Als iemand niet bij dit team wil zijn, dan gaan we niemand tegen zijn wil dwingen om hier te blijven. En dat geldt voor het hele bedrijf, of het nu een machinebediener is, of een ontwerper, of iemand in een van de ondersteunende functies.”

“Betrokken zijn bij een team als dit vereist toewijding en passie en Max heeft dat. Hij is hier sinds zijn achttiende en ik twijfel niet aan zijn toewijding en passie voor de toekomst. Als team kan ik me geen enkele reden voorstellen waarom iemand uit dit team zou willen stappen. Hij heeft geweldige ondersteuning om zich heen en hij doet fantastisch werk met een geweldige auto.”