Belangrijke boost voor Max Verstappen nu rivaal nu al titelstrijd afblaast
Uitgegeven door Bas Kaligis • 7 maart 2024 06:01
Max Verstappen lijkt af te stevenen op een vierde opeenvolgend wereldkampioenschap in 2024. Dat stelt Mercedes' George Russell, die niemand ziet die weerstand kan bieden.
Verstappen ging het seizoen 2024 in als overweldigende favoriet om zijn dominante manier van racen in de Formule 1 voort te zetten, nadat hij vorig jaar op stormachtige wijze zijn derde wereldkampioenschap op rij won, met een opmerkelijke 19 van de 22 grands prix die gehouden werden.
Alle ogen waren gericht op de Nederlander bij de openingsronde van de nieuwe campagne in Bahrein, waar hij voor het eerst de ware prestaties van de Red Bull RB20 opriep. Het resultaat was zorgwekkend voor alle coureurs die niet Max Verstappen heten.
Verstappen claimde de eerste pole position die in 2024 werd aangeboden, en zette dat om in een dominante overwinning toen hij de finishlijn 22,5 seconden voor Red Bull teamgenoot Sergio Perez en 25 seconden voor de hoogst geëindigde niet-Red Bull finisher, de als derde geplaatste Carlos Sainz, passeerde.
Vorig jaar rond deze tijd zei Russell dat Red Bull elke race in 2023 zou winnen - een voorspelling die alleen Sainz in Singapore verhinderde van uitkomen - hoewel Russell tegenover de media zei dat hij 'zeker niet' zo somber is over de vooruitzichten van Mercedes voor 2024.
Dat gezegd hebbende, terwijl Russell zegt dat de W15 een 'veel betere auto' is dan zijn voorgangers, gelooft hij niet dat de Mercedes - of enige andere auto - opgewassen is tegen de taak om Verstappen de kroon van 2024 te ontzeggen. "Voor Lewis Hamilton en mij hebben we dit jaar in ieder geval zeker een veel betere auto, een waarvan ik geloof dat we erop kunnen bouwen", vervolgde Russell.
"Red Bull is hier in Bahrein altijd sterk geweest, net als Ferrari - ik zou zeggen dat dit de afgelopen paar jaar een beetje een pechcircuit voor ons is geweest. Het is te vroeg om te zeggen, maar zonder twijfel is Max de favoriet. Ik denk niet dat iemand dit jaar met hem zal vechten om het kampioenschap. Maar ik hoop dat sommige mensen hier en daar wel zullen strijden om overwinningen."
Russell gaf toe dat Mercedes het 'ware potentieel' van de W15 in Bahrein niet kon tonen vanwege problemen met de motoroververhitting, wat hem en Hamilton 'vier tienden per ronde' kostte.
