Trident sluit Bakoe af met opnieuw topvijfklassering voor Laurens van Hoepen

Het FIA Formule 2-kampioenschap sloot het F1-weekend in Bakoe af met de tweede en laatste Feature Race op het snelle stratencircuit van Azerbeidzjan. Trident Motorsport kende opnieuw een sterk optreden van Laurens van Hoepen, die na een solide en zwaar bevochten race als vijfde finishte. John Bennett moest de race daarentegen vroegtijdig staken nadat hij bij het eerste rempunt door een concurrent van de baan werd geduwd.

Van Hoepen begon vanaf de zevende plaats, terwijl Bennett vanaf P17 startte. Bij de start wist de 21-jarige Nederlander zijn zevende positie succesvol te verdedigen. Bennett kreeg bij het eerste rempunt te maken met een ongelukkige situatie. De 23-jarige Brit werd door een concurrent van de baan geduwd en kwam in de uitloopzone van de eerste bocht terecht, waardoor zijn race vroegtijdig eindigde. De wedstrijdleiding neutraliseerde de race vervolgens met de inzet van de Safety Car.

Bij de herstart in de derde ronde won Van Hoepen direct een positie en schoof hij op naar de zesde plaats. De Nederlander hield vervolgens een constant tempo aan, terwijl de stand in de daaropvolgende ronden begon te veranderen door de eerste pitstops van zijn concurrenten. In ronde zeven schoof Van Hoepen daardoor tijdelijk op naar P5.

Kort daarna werd de race opnieuw geneutraliseerd door de Virtual Safety Car, waardoor de coureurs hun banden konden managen en de verschillende strategieën vorm begonnen te krijgen. In ronde acht werd de race hervat, voordat er opnieuw een Safety Car-fase volgde.

Trident Motorsport maakte optimaal gebruik van het bijzondere verloop van de race en voerde de geplande strategie uit. Van Hoepen maakte zijn pitstop en kwam na de reeks stops als zesde terug op de baan, waarbij hij een goed tempo in de groep wist vast te houden.

Toen de posities zich eenmaal stabiliseerden, bleef de Nederlander zich vooraan handhaven. In ronde 15 schoof Van Hoepen dankzij de laatste pitstops van zijn concurrenten opnieuw op naar de vijfde plaats. Die positie verdedigde hij vervolgens zeer constant in de slotfase.

Van Hoepen hield in het laatste deel van de Feature Race een competitief tempo vast, controleerde de coureurs achter zich en stelde zijn vijfde plaats veilig. De Trident Motorsport-coureur kwam uiteindelijk als vijfde over de finish en behaalde daarmee opnieuw een belangrijk resultaat tijdens een uitdagend weekend voor het team uit Milaan, met het hoofdkantoor in Ossona.

Trident Motorsport sloot de dubbele afspraak in Bakoe daarmee af met opnieuw een topvijfresultaat voor Van Hoepen, nadat hij eerder al als tweede finishte in de Sprint Race. Het resultaat kwam tijdens een weekend met een nieuw format, waarbij in slechts drie dagen een Sprint Race en twee Feature Races werden verreden.

Giacomo Ricci: “We sluiten het weekend in Bakoe af met opnieuw een solide resultaat dankzij de vijfde plaats van Laurens Van Hoepen. Het was een zeer bijzondere Feature Race, die werd beïnvloed door verschillende neutralisaties en een complexe strategie, maar Laurens heeft iedere fase van de race goed gemanaged en een constant tempo behouden. De tweede plaats in de Sprint Race en de vijfde plaats van vandaag bevestigen de competitiviteit van het team tijdens dit evenement. Het is jammer voor John Bennett, die al vroeg moest opgeven nadat hij door een concurrent van de baan werd geduwd.”