FOTO'S - DTM ontploft op Sachsenring: Engel en Preining jagen op de titel, achtervolgers ruiken hun kans

De spanning is om te snijden. Maro Engel gaat als leider naar de Sachsenring, maar Thomas Preining zit hem op de hielen. Het verschil? Eén schamel punt! En dus kan er komend weekend van alles gebeuren in de DTM. De voorlaatste ronde van het seizoen moet duidelijk maken wie met de beste uitgangspositie naar de finale in Hockenheim trekt. Maar Engel en Preining moeten niet alleen naar elkaar kijken. Achter hen staan vier coureurs klaar om toe te slaan.

Maro Engel leidt de DTM met één punt voorsprong

Engel krijgt tik
Engel kreeg op de Nürburgring een flinke dreun. Zijn indrukwekkende reeks van achttien races met punten kwam ten einde. De Mercedes-AMG-coureur viel uit en bleef voor het eerst in die reeks met lege handen achter. Alsof dat nog niet genoeg is, wacht hem zaterdag een gridstraf van drie plaatsen. Engel werd verantwoordelijk gehouden voor een botsing. De koploper moet dus meteen in de achtervolging. Dat is geen onbekend terrein voor de ervaren coureur. Ook vanaf een slechte startpositie heeft hij eerder laten zien dat hij zich naar voren kan vechten.

Preining vliegt
Zijn grootste concurrent verkeert ondertussen in bloedvorm. Preining pakte tijdens de laatste twee raceweekenden 89 van zijn 159 punten. De kampioen van 2023 kreeg bovendien een flinke opsteker op de Sachsenring. Tijdens de officiële test, drie weken geleden, was hij de snelste man van het veld. „Het circuit ligt ons goed en ik hoop dat we dit weekend sterke resultaten kunnen behalen. De baan is uniek, met verschillende soorten bochten en veel grip.” Maar makkelijk wordt het niet, aldus Thomas Preining: „Eerst zijn er alleen linkse bochten, daarna volgen de snelle rechterbochten. Dat maakt het ook voor onze engineers een uitdaging.”

Porsche-coureur Thomas Preining arriveert in topvorm op de Sachsenring.

Jagers ruiken bloed
De achtervolgers staan klaar. Nicki Thiim is de eerste van het kwartet. De Deen heeft met Aston Martin een mindere periode achter de rug, maar staat nog altijd slechts 21 punten achter Engel. Lucas Auer volgt op 24 punten. Ook hij kreeg op de Nürburgring een tik te verwerken met een uitvalbeurt.

Marco Wittmann komt juist met vertrouwen naar de Sachsenring. De BMW-coureur won op de Nürburgring zijn twintigste DTM-race en bracht zijn achterstand terug tot 25 punten. „We hebben op de Nürburgring veel terrein goedgemaakt. De Sachsenring is in het verleden niet onze gelukkigste plek geweest. We moeten uit de chaos blijven en afwachten wat het weer doet.”

Matteo Cairoli completeert de achtervolgers. De Italiaan is de enige coureur met drie overwinningen dit seizoen. Toch staat hij 33 punten achter.

Audi keert terug in de DTM met Simon Connor Primm van Seyffarth Motorsport

Audi keert terug
Alsof de titelstrijd nog niet spannend genoeg is, keert Audi terug in de DTM. Seyffarth Motorsport zet op de Sachsenring een Audi R8 LMS GT3 Evo2 in. Simon Connor Primm krijgt de eer. De 21-jarige Duitser maakt zijn DTM-debuut voor eigen publiek. Daarmee staan in Saksen liefst negen verschillende fabrikanten aan de start. „De DTM is altijd een enorme droom van mij geweest. Vijf jaar geleden reed ik nog in de karts. Daarom voelt het heel bijzonder om dit weekend met Audi in de DTM te starten.”

Maximilian Paul terug
Ook Maximilian Paul staat volop in de schijnwerpers. De coureur uit Dresden maakt zijn comeback na zijn zware crash op de Norisring. Paul brak zijn scheenbeen, kuitbeen en eerste ruggenwervel. Toch zat hij eind augustus alweer achter het stuur tijdens de officiële test op de Sachsenring. Dat ging boven verwachting. Paul reed liefst 98 ronden.

„Mijn lichaam werkte echt goed mee tijdens het herstel. Het voelt alsof ik tachtig procent van de afgelopen twee maanden met mijn fysiotherapeut heb doorgebracht. We hebben iedere dag hard gewerkt en ook veel in het water getraind.”

Zijn grootste vraagteken was zijn rug. „Mijn grootste zorg tijdens de DTM-test op de Sachsenring was aanvankelijk mijn rug, maar die hield zich uitstekend. Mijn been deed nog behoorlijk pijn, maar ik kon rijden.”

De uit Dresden afkomstige Maximilian Paul viert zijn comeback in de DTM.

Weddenschap gewonnen
Binnen het team werd ondertussen flink gewed over zijn test. Paul trok aan het langste eind. „Binnen het team hadden ze gewed dat ik geen vijftien ronden zou halen. Die weddenschap heb ik gewonnen”, vertelt hij lachend. Helemaal pijnvrij is hij nog niet. Maar dat houdt hem niet tegen. „Natuurlijk voel ik na twee maanden af en toe nog wat. Maar als ik me niet comfortabel zou voelen, zou ik niet rijden. De motivatie en het verlangen om te racen zijn veel groter dan een beetje pijn.”

Rollercoaster
De Sachsenring is sowieso geen gewone DTM-baan. Het circuit is 3,645 kilometer lang en kent flinke hoogteverschillen. De baan daalt maximaal 12,8 procent. Op andere plekken loopt het asfalt juist met ongeveer tien procent omhoog. Het begin is smal en technisch. Daarna gaat het tempo omhoog. Snelle bochten volgen. Op het 800 meter lange rechte stuk richting start en finish kan de snelheid verder oplopen. En dan is er nog het asfalt. Dat staat bekend om de enorme grip.

Twee thuishelden
Van 11 tot en met 13 september draait het in Saksen bovendien om twee lokale coureurs met een totaal verschillend verhaal. Paul wil bewijzen dat zijn comeback geslaagd is. Primm staat aan de vooravond van zijn eerste DTM-race. Voor Paul is de terugkeer al een prestatie op zich. Slechts vijftig dagen na zijn crash reed hij alweer een racesimulatie tijdens de test. Voor Primm begint juist een nieuw hoofdstuk. De jonge Duitser rijdt al drie jaar in de ADAC GT Masters. Nu krijgt hij de kans om zich te meten met de gevestigde DTM-namen.

„Dit is een unieke kans. Voor mij is de DTM een van de beste raceklassen ter wereld. Ik heb er altijd van gedroomd om er ooit in te rijden.” Hij weet dat het een enorme stap is. „Dit is voor ons echt een sprong in het diepe. Het belangrijkste is daarom om foutloos en netjes te werken en zoveel mogelijk ervaring op te doen.” En dan klinkt de ambitie toch door: „Ik wil mezelf meten met de besten. Precies dit soort uitdagingen vind ik geweldig.”

De inzet is duidelijk. Engel moet zijn voorsprong verdedigen. Preining wil hem voorbij. Vier achtervolgers hopen op een fout. En ondertussen staan Audi en comebackman Paul klaar om voor extra spektakel te zorgen. De Sachsenring kan wel eens beslissend worden.

De uit Dresden afkomstige Maximilian Paul viert zijn comeback in de DTM.

Maro Engel leidt de DTM met één punt voorsprong.

Matteo Cairoli is de enige coureur die dit seizoen al drie overwinningen heeft behaald.

Foto’s: media.adac-motorsport.de

Wat altijd spectaculair blijft, zijn de Porsche Cup-races. Een competitie waarin alle auto's gelijk zijn en het resultaat aan de vaardigheden van de coureur ligt. Neem door middel van de hierna volgende video een kijkje achter de schermen in de paddock tijdens de Porsche Cup op Zandvoort. De video wordt je aangeboden door RaceXpress:

Bekijk ook eens de video's, eigen beelden en interviews over de Formule 1 met Jos en Max Verstappen. Verder ook beelden van alle andere takken van de auto- en motorsport, rallysport, Dakar en karting. Abonneer je dan ook gelijk even gratis op ons RaceXpress YouTube-kanaal!