Vijf titelkandidaten, minder dan tien punten verschil: Zandvoort maakt zich op voor een weekend vol GT-spektakel

ZANDVOORT - Nog twee rondes. Vijf kanshebbers. Minder dan tien punten verschil. De GT World Challenge Sprint Cup gaat op Zandvoort een beslissende fase in. De titelstrijd ligt volledig open. En juist dat maakt het Nederlandse weekend zo interessant. Charles Weerts en Kelvin van der Linde komen als leiders naar de duinen. Maar hun voorsprong is flinterdun. Na een dominant weekend in Misano liep het in Magny-Cours ineens een stuk minder soepel. Het verschil met Ricardo Feller en Bastian Buus bedraagt nog slechts 2,5 punt.

Straf aan boord
Weerts en Van der Linde kennen het Circuit Zandvoort goed. Vorig jaar won het WRT-duo hier Race 2. Toch begint het weekend met een handicap. Van der Linde moet een gridstraf van drie plaatsen incasseren na zijn incident met de Ferrari van Ben Green in Magny-Cours. Daardoor worden de kwalificatie én de snelle pitstops van WRT extra belangrijk. Aan de andere kant staat de Porsche van Lionspeed GP klaar. Feller en Buus hebben dit seizoen al twee races gewonnen en werden eenmaal tweede. Daar staan wel drie finishes buiten de punten tegenover. Snel zijn ze absoluut. Nu nog even wat constanter.

Dani Juncadella staat derde in de titelstrijd; de coureur van het Mercedes-AMG Team Verstappen Racing, eigendom van Max Verstappen, won de eerste race in Magny-Cours samen met Jules Gounon maar op Zandvoort keert zijn vaste teamgenoot Chris Lulham naast hem terug.

De jacht is geopend
Dani Juncadella staat derde in de titelstrijd. De coureur van het Mercedes-AMG Team Verstappen Racing, eigendom van Max Verstappen, won de eerste race in Magny-Cours samen met Jules Gounon. Op Zandvoort keert zijn vaste teamgenoot Chris Lulham terug. Die stond vorig jaar nog op de eerste startrij. Juncadella zelf kent het Zandvoortse circuit uitstekend. In 2012 won hij er de prestigieuze Masters of F3.

Ook AF Corse en Winward Racing zitten nog volop in de race. Arthur Leclerc en Thomas Neubauer bezetten met hun Ferrari de vierde plaats, al is de deelname van Neubauer na een recent fietsongeluk nog onzeker.

Maro Engel en Lucas Auer vormen namens Winward Racing de vijfde titelkandidaat. De Mercedes-AMG-coureurs zijn dit jaar vooral sterk in regelmaat en race-inzicht. Daarmee pakten ze eerder al de Endurance-titel.

Comtoyou Racing komt met de Aston Martin van Nicki Thiim en Kobe Pauwels vol vertrouwen naar Nederland na hun recente Endurance-zege op de Nürburgring.

Outsiders loeren op hun kans
Achter de titelkandidaten staan meerdere teams klaar om toe te slaan. Comtoyou Racing liet in Magny-Cours een sterke indruk achter. De Aston Martin van Nicki Thiim en Kobe Pauwels was snel en komt bovendien met vertrouwen naar Nederland na de recente Endurance-zege op de Nürburgring.

Ook Garage 59 en Boutsen VDS hopen zich vooraan te mengen. Marvin Kirchhöfer en Dean MacDonald delen de McLaren #59. Bij Boutsen VDS rijden Porsche-fabriekscoureurs Dorian Boccolacci en de Nederlander Morris Schuring.

Rutronik Racing kent Zandvoort bovendien als een goede plek. Het team won hier vorig jaar en pakte in Magny-Cours met de nieuwe Lamborghini Temerario zijn eerste GT World Challenge-podium.

Ook Emil Frey Racing heeft iets met Zandvoort, dit jaar rijdt de Nederlander Thierry Vermeulen in hun opvallende #69 Ferrari met Verstappen.com-bestickering; een auto die in de Noord-Hollandse duinen ongetwijfeld de nodige aandacht krijgt.

Oranje tintje
Ook Emil Frey Racing heeft iets met Zandvoort. In 2021 domineerde het Ferrari-team het weekend. Dit jaar rijdt de Nederlander Thierry Vermeulen in de opvallende #69 Ferrari met Verstappen.com-bestickering. Een auto die in de Noord-Hollandse duinen ongetwijfeld de nodige aandacht krijgt. Team WRT heeft daarnaast nog twee Pro-auto's achter de hand. De #46 van Valentino Rossi en Max Hesse en de #31 van Amaury Cordeel en Jordan Pepper kunnen belangrijke punten bij de concurrentie weghalen. Dat maakt het Circuit Zandvoort niet alleen een gevecht om overwinningen, maar ook om elke positie daarachter.

Andere titels
Ook in de Gold Cup staat er veel op het spel. AF Corse leidt met Tommaso Mosca en Matias Zagazeta. Garage 59 volgt op vijftien punten. De McLaren van Tom Fleming en Louis Prette heeft al vier podiumplaatsen uit zes races, maar wacht nog op een overwinning.

In de Silver Cup lijkt Team WRT dicht bij de titel. Matisse Lismont en Ignacio Montenegro hebben met de #30 BMW vier races gewonnen en twee keer het podium gehaald. Hun voorsprong bedraagt 37 punten. Als die marge na Zandvoort overeind blijft, is het kampioenschap binnen.

Ook de Bronze Cup is nog niet beslist. Winward Racing voert het klassement aan met Rinat Salikhov en Marvin Dienst, acht punten voor 2 Seas Motorsport. Kessel Racing, de regerend kampioen, staat zesde en moet nu vrijwel alles goed doen om nog terug te komen.

Zandvoort wacht
Het decor staat klaar. Zandvoort ontvangt van 18 tot en met 20 september een recordveld van maar liefst 45 GT-auto's. Zaterdag staat Race 1 om 14.45 uur op het programma. Zondag volgt Race 2 om 14.15 uur. Vijf duo's dromen van de titel. Eén misstap kan het klassement volledig veranderen. De Zandvoortse duinen wachten. De jacht is geopend!

Kelvin van der Linde en Charles Weerts, de winnaars van de zondagrace van vorig jaar, komen als leiders naar de duinen maar hun voorsprong is flinterdun (l-r).

AF Corse leidt de Gold Cup en komt aan de start met de Ferrari 296 GT3 voor Tommaso Mosca en Matias Zagazeta.

De Porsche van Lionspeed GP is er helemaal klaar voor: Feller en Buus hebben dit seizoen al twee races gewonnen en werden eenmaal tweede.

Bron foto's/afbeeldingen: GT-World-Challenge-Europe/press-members-gallery

Bekijk ook eens de video's, eigen beelden en interviews over de Formule 1 met Jos en Max Verstappen. Verder ook beelden van alle andere takken van de auto- en motorsport, rallysport, Dakar en karting. Abonneer je dan ook gelijk even gratis op ons RaceXpress YouTube-kanaal!