Eerste Formula Le Mans-kampioen wint test in het grote werk: LMP1

Nico Verdonck en zijn DAMS ploegmaat Gavin Cronje hebben twee van de laatste drie races in het Formula Le Mans-kampioenschap gewonnen. Zij waren al zeker van de titel, maar wilden de kroon op het werk zetten op het voormalig F1-circuit van Magny-Cours. De kampioenen wonnen race 1 en 2, reden losjes aan de leiding in race 3 toen hun wagen het liet afweten en moesten opgeven tijdens de ultieme rit. In ieder geval is de titel binnen en dat betekent tevens dat er een test in een LMP1 is als beloning voor het eerste Formula Le Mans-kampioenschap.

Droog en zonnig weer tijdens de kwalificatie. Alles verliep naar wens: Verdonck zette de tweede starttijd neer (1.34,223) voor race 1, slechts voorafgegaand door Mäkela/Beche/Pillon (1.33,724). "Spijtig dat we de pole misten, maar goed, we zetten dat wel recht in de races!", meldde Verdonck. Vanaf P2 zette hij meteen leider Beche onder druk die reeds in de eerste ronde de negende bocht mistte en van de baan ging. Verdonck kwam meteen aan de leiding voor Toulemonde. Na de wissel werd Cronje opgehouden door tragere wagens maar behield de leiding, hield Zollinger af en won.

Poleposition voor race 2, maar ditmaal was de baan nat door regen: Cronje startte goed en bleef aan de leiding. Na verschillende incidenten (zware regen) en interventie van de safety car nam zijn Belgische teamgenoot over en won voor Toulemonde en Scheier. "Schitterend werk van mijn ploegmaat, die de leiding behield", zei Cronje. "Door de felle regen nam ik geen overdreven risico's, voelde de hete adem van Zollinger in de nek, die mij langs de buitenkant van T3 probeerde te passeren. Ik verdedigde goed, weerstond zijn aanval en wij behaalden hiermee onze negende overwinning."

Race 3: Een perfecte start van Verdonck: per ronde liep hij 0.5 seconden uit op de tegenstanders. Na zeventien ronden (en acht seconden voorsprong) sloeg het noodlot toe: de benzinepomp beaf het en DAMS wagen nr 8 moest opgeven. Mäkela/Beche wonnen de race voor Toulemonde/Zollinger. Verdonck: "We missen de apotheose (het was onze eerste opgave), maar we zijn natuurlijk ontzettend blij met de titel in de eerste Formula Le Mans Series."

"Dankzij mijn polepositions en snelste rondetijden eindig ik vier punten voor ploegmaat Gavin Cronje, die ik wil bedanken voor onze geweldige samenwerking. Ik ben ook bijzonder blij met het werk van team DAMS: zij bezorgden ons een competitieve en betrouwbare auto. Zonder hun gewaardeerde technische kennis en voorbereiding hadden wij nooit dergelijke successen behaald!"

“Dankzij mijn titel word ik door topteam Oreca, dat vorige week de laatste race won in Silverstone, beloond met een testrit in de LMP1. Ik ga me voor tweehonderd procent geven en wie weet wat er dan volgt.”

Eindstand Formula Le Mans 2009:

1. Nico Verdonck 171p
2. Gavin Cronje 167p
3. Mathias Beche 146p
4. Valle Mäkela 140p
5. David Zollinger 106p
6. Damien Toulemonde 104p