ADAC GT Masters - Ford Mustang zegeviert: eerste overwinning van het seizoen voor Kalus en Blum

- Titelstrijd op het scherpst van de snede: Hirsiger/Zulauf en Zimmermann/Fourie worden gescheiden door slechts vijf punten.
- Coureurs van Haupt Racing Team winnen de race op zaterdag in Hockenheim.
- Tweede podiumplaats van het seizoen voor HGL Racing-coureurs Primm en Rogalski in een Audi.

De eerste overwinning van het seizoen voor de Ford Mustang GT3 in de ADAC GT Masters is een feit. Niklas Kalus en Kiano Blum (beiden Haupt Racing Team) behaalden op de Hockenheimring hun eerste overwinning in de GT3-serie van de ADAC. Het duo finishte 1,891 seconden voor de nieuwe kampioenschapsleiders Felix Hirsiger en Finn Zulauf (beiden Liqui Moly Team Engstler Motorsport) in een Lamborghini. De derde plaats was voor Audi-coureurs Robin Rogalski en Simon Connor Primm (beiden HGL Racing).

“De opluchting is enorm. We wilden dit jaar echt een overwinning behalen”, zei een stralende Kalus. “We hebben ongelooflijk hard gewerkt, maar hadden steeds pech. Daarom is het des te mooier om nu een race mee te maken die van start tot finish soepel verliep. Ik ben ontzettend blij.”

Teamgenoot Blum was eveneens dolenthousiast: “Eindelijk onze eerste overwinning! Ik had een heel goede start en klom op naar de tweede plaats, maar merkte dat we het tempo van de Audi niet helemaal konden evenaren. Daarom probeerde ik de banden zo goed mogelijk te sparen, zodat Niklas in optimale omstandigheden de aanval kon inzetten.”
Titelstrijd wordt beslist in de race van zondag.

De tweede plaats van Hirsiger en Zulauf heeft de verhoudingen bovenaan het klassement volledig op zijn kop gezet. Het Lamborghini-duo van Liqui Moly Team Engstler Motorsport gaat nu met een voorsprong van vijf punten op BMW-coureurs Tim Zimmermann en Leyton Fourie (beiden FK Performance Motorsport) de laatste race van het seizoen in.
Zimmermann en Fourie vochten zich terug naar de zesde plaats, nadat ze na een moeizame kwalificatie als elfde waren gestart. Ondanks hun overwinning in de race van zaterdag staan Kalus en Blum inmiddels 33 punten achter de leiders. Zij kunnen daardoor geen rol meer spelen in de titelstrijd.

Ook het teamkampioenschap wordt zondag beslist. Daarin heeft FK Performance Motorsport nu een voorsprong van 26 punten op Haupt Racing Team en 42 punten op Engstler Motorsport.

De openingsrace van het weekend begon bij zonnig weer en een temperatuur van 17 graden Celsius. Polezitter Leo Pichler (Razoon – More than Racing) leidde het veld bij de start in zijn Porsche, maar kreeg al snel te maken met een aanval van de Audi van Primm. Die nam in de haarspeldbocht Spitzkehre de leiding over.
Tegen de tijd dat Primm de pits opzocht, had hij al een voorsprong van tien seconden opgebouwd. Daarachter passeerde Blum zijn teamgenoot Fabian Dybionka en klom hij naar de tweede plaats, terwijl Pichler geleidelijk terugviel in het veld.
Hirsiger koos in de beginfase bewust voor maximale voorzichtigheid om een uitvalbeurt te voorkomen die desastreus zou kunnen zijn voor zijn titelkansen. Daardoor zakte hij terug naar de zesde plaats. De Zwitser wist zich echter vóór de pitstop alweer op te werken naar de vierde positie.

In de tweede helft van de race probeerde Rogalski de voorsprong van de Audi aan kop te beheren. Kalus kwam in de Ford Mustang echter snel dichterbij. Colin Bönighausen ,die in de Porsche de plaats van polezitter Pichler had overgenomen, schoot vervolgens van de baan en veroorzaakte daarmee een Full Course Yellow.
Na de herstart had Kalus slechts enkele ronden nodig om de Audi te achterhalen en vervolgens in te halen, waarmee hij de leiding overnam. Op dat moment hadden zowel Rogalski als Kalus moeite met de bandenspanning van hun auto's na de langzamere ronden. Daardoor kon Zulauf, die na een zeer vroege pitstop als derde weer de baan op was gekomen, het gat naar de leiders verkleinen. Uiteindelijk wist hij Rogalski in te halen.

“Felix heeft de start van de race precies goed aangepakt. Ik was vandaag zelf ook wat voorzichtiger, omdat je bij iedere inhaalactie de punten in je achterhoofd hebt”, aldus Zulauf. “Ik ben erg blij dat we dankzij dit goede resultaat weer bovenaan het klassement staan en morgen met iets meer ontspanning aan de start kunnen verschijnen.”
De Audi-coureurs waren minder tevreden met de derde plaats, nadat ze lange tijd aan de leiding hadden gereden. “Ik had tijdens mijn hele stint moeite met de bandenspanning. Ik gleed veel en had het gevoel dat ik op ijs reed. De derde plaats is natuurlijk een mooi resultaat, maar ik had de leiding heel graag vastgehouden”, zei Rogalski.

Teamgenoot Primm voegde daaraan toe: “Ik ben blij dat we opnieuw een podiumplaats voor Audi hebben behaald. Ik had een geweldige start en een eerlijk gevecht om de leiding met Leo. Zodra ik aan kop lag, kon ik mijn voorsprong voortdurend vergroten. Daarvoor wil ik Audi Sport, mijn team en de engineers bedanken.”

De vierde plaats ging uiteindelijk naar Fabian Dybionka en Emil Gjerdrum (beiden Haupt Racing Team) in een tweede Ford Mustang GT3. Zij eindigden voor Mark Kastelic en Pavel Lefterov (beiden Razoon – More than Racing) in een Porsche. Zimmermann en Fourie finishten als zesde in hun BMW. De gastrijders van Fulinrace Academy, Gerhard Tweraser en Petr Fulin eindigden als zevende in een Audi R8 LMS GT3 Evo 2 en wonnen daarmee de Pro-Am-klasse.

Sandro en Juliano Holzem beiden Schubert Motorsport) werden achtste in een andere BMW. Achter hen eindigden hun landgenoten Storm Gjerdrum en Fabio Rauer (beiden FK Performance Motorsport), eveneens in een BMW.
Tim Hütter en Ethan Brown (beiden Liqui Moly Team Engstler Motorsport) completeerden de top tien in hun Lamborghini.