Oostenrijk: het land van Niki Lauda, Jochen Rindt en Gerhard Berger

Het WK voor Toerwagens zet komend weekend haar succesvolle Centraal-Europese tour voort op de Salzburgring in Oostenrijk. Chevrolet streeft ernaar om de voorsprong te behouden en aan kop te blijven van zowel het merken- als het rijderskampioenschap. Er worden veel toeschouwers verwacht voor het allereerste evenement dat gehouden wordt in een Alpenland dat beschikt over een rijke autosporttraditie. Oostenrijkse fans zijn autosportkenners, met uit hun land grote kampioenen zoals Jochen Rindt (F1 Wereldkampioen, 24 uur van Le Mans), Niki Lauda (drievoudig Wereldkampioen Formule 1) en Gerhard Berger.


De 4.225 km lange Salzburgring, gelegen in een smalle vallei vlak bij de prachtige barokke stad Salzburg, werd in 1968 in gebruik genomen als een motorcircuit. Het ontwerp is relatief eenvoudig; het bestaat uit twee lange rechte stukken verbonden door een vloeiende bocht en een scherpe bocht aan de andere kant. Kracht en snelheid spelen een grote rol op dit circuit.

Hoewel de Salzburgring nog nooit is gebruikt voor het WTCC, was het wel het decor voor de European Touring Car Cup (ETCC) finale in 2008 en 2011. De eerste editie werd overigens gewonnen door Michel Nykjær van het Chevrolet Motorsport Denemarken team.

Met het winnen van op twee na alle tien races die tot nu toe werden gereden en op basis van de prestaties en betrouwbaarheid van de 1.6-turbomotor, heeft Chevrolet er alle vertrouwen in om aan de leiding te blijven in beide kampioenschappen.

Yvan Muller: "Ik ben vast één van de weinige WTCC-coureurs die in het verleden op de Salzburgring heeft gereden. Dat was in 1997 toen ik deel nam aan het Duitse Touring Car Championship, maar dat was vele jaren geleden en zal dus maar weinig voordeel opleveren. Ik herinner mij dat het een zeer snel circuit is zonder langzame bochten, het is een prettig circuit om te racen, maar ook veeleisend. Het gedeelte achterin bergop heeft twee lange rechterbochten, waardoor er een enorme druk op de linker voor band ontstaat. Wat betreft het kampioenschap, ik ben blij met de gang van zaken en erg enthousiast over het feit dat we naar een nieuw circuit gaan."

Alain Menu: "Ik bezocht de Salzburgring vorige week maandag voor de eerste keer na de race in Boedapest. Ik moet zeggen dat het circuit in een prachtige omgeving ligt, midden in een bos in de bergen. Het is een landelijke omgeving waar je niet een circuit denkt aan te treffen. Voor een liefhebber van bergen zoals ik, is het perfect. Het circuit ziet er erg snel uit, vooral de twee rechterbochten achter elkaar, gevolgd door een hairpin. Het is zeker een circuit voor snelle auto's, maar ik denk ook dat slipstreaming cruciaal zal zijn op zo'n snel circuit, vooral in de kwalificatie."

Rob Huff: "Ik kijk ernaar uit om naar de Salzburgring te gaan. Ik houd van het ontdekken van nieuwe circuits en deze, met zijn lange snelle bochten, is precies het type circuit waar ik de voorkeur aan geef. Na Boedapest had ik de gelegenheid om een andere tak van de autosport te ontdekken, de rallysport. Ik werd uitgenodigd voor de Tour de Corse Rally, een IRC-evenement. Ik heb meegereden op een aantal klassementsproeven in een auto van de organisatie. Het was geweldig, vooral op de smalle en bochtige wegen van Corsica in zo'n adembenemende, mooie omgeving. Ik ben altijd een liefhebber geweest van de rallysport en als klein kind ging ik in Engeland met mijn vader naar rally's. Ik heb bewondering voor rallyrijders zoals ze met een auto rijden op onverhard. Het is precies het tegenovergestelde van wat er wordt gedaan in het WTCC. Ik zou het niet erg vinden om het eens te proberen. Als coureur wil ik wel alles rijden!"

Rob Hartvelt: "De auto's gingen na Boedapest terug naar de RML-fabriek in Engeland en het was goed om ze daar terug te hebben nadat ze van circuit naar circuit hebben rondgereisd. Het is een strak schema, maar er zijn geen grote problemen met de auto's en in principe zijn ze in goede staat. We hebben een shakedown gedaan op Sywell en zijn daarna op reis gaan. De Salzburgring is een nieuw circuit voor het WTCC, dus we hebben geen directe gegevens waar we mee kunnen werken. We hebben simulaties uitgewerkt op basis van de ETCC-gegevens. We weten dat we een echt hoge-snelheidscircuit gaan rijden en we moeten competitief zijn. We zullen ook op gelijke voet met de concurrentie staan wacht gewicht betreft."

Eric Nève: "We hebben een korte reis voor de boeg in het WTCC als we van Hongarije naar Oostenrijk gaan. De Salzburgring is een spectaculair circuit en ik zag er één van de meest opwindende toerwagenraces ooit. Het was de ETCC-finale in 2008 toen Michael Nykjær de titel won na een heftige strijd. De hele race was een slipstreamgevecht met constant inhaalmanoeuvres. Ik denk dat we in zijn voor spannende races dit weekend."