Veelvoudig wereldkampioen Mike Wilson, een van de grote rivalen van Ayrton Senna, overleden (1959 - 2026)

De gehele internationale kartgemeenschap was diep bedroefd toen zij kennisnamen van het overlijden van zes-voudig wereldkampioen karting Mike Wilson op 5 januari 2026, op 66-jarige leeftijd. Met zijn heengaan heeft de kartsport niet alleen een van haar meest succesvolle coureurs verloren, maar ook een ambassadeur wiens invloed de discipline meer dan vier decennia lang heeft gevormd. Mike Wilson werd op 27 april 1959 geboren in Barnsley in het Verenigd Koninkrijk, en schreef kartgeschiedenis met een statistische en technische dominantie die tot op heden ongeëvenaard is. Tussen 1981 en 1989 veroverde hij zes CIK-FIA Wereldtitels, een absoluut record in de geschiedenis van de kartsport.

Deze successen behaalde hij in het veeleisende tijdperk van Formula K (135 cc), een categorie die bekendstond om haar fysieke zwaarte en de technische precisie die van de rijders werd verlangd. Van zijn eerste overwinning in Parma in 1981 tot zijn laatste titel in Valence in 1989 toonde Wilson een uitzonderlijke regelmaat, met zeges op de meest prestigieuze circuits zoals Parma in Italië, Kalmar in Zweden, Le Mans en Laval in Frankrijk. Deze voorbeeldige carrière getuigt niet alleen van zijn pure talent, maar ook van een rigoureuze werkethiek die een maatstaf is geworden voor volgende generaties.

Een brug tussen landen en culturen
Een van de meest opvallende aspecten van Mike Wilsons loopbaan was zijn integratie in de Italiaanse kartindustrie. Na zijn verhuizing naar Italië eind jaren zeventig wist hij een unieke synergie te creëren tussen Britse nuchterheid en de technische vindingrijkheid van Italiaanse motorenbouwers en chassisconstructeurs. In nauwe samenwerking met toonaangevende namen als IAME, Birel en Kali Kart (het latere CRG) leverde hij een belangrijke bijdrage aan de technologische ontwikkeling van racechassis en motoren.

Deze volledige onderdompeling maakte hem tot een figuur die zowel door collega-coureurs als door technici werd gerespecteerd, en tot de levende schakel tussen twee van de grootste culturen binnen de Europese autosport.

Overdracht en nalatenschap
Ook na het beëindigen van zijn actieve racecarrière bleef Mike Wilson zich intensief inzetten voor de ontwikkeling van de kartsport. Als fabrikant met zijn eigen chassismerk MW, en later als mentor en technisch adviseur, speelde hij een doorslaggevende rol in de doorbraak van vele talentvolle rijders. Zijn vermogen om jong motorsporttalent te herkennen en te begeleiden droeg rechtstreeks bij aan de opkomst van meerdere toekomstige Formule 1-kampioenen. Tot in zijn laatste jaren werd zijn expertise op het hoogste niveau gevraagd, onder meer als coach binnen prestigieuze opleidingsprogramma’s voor jonge rijders met F1-ambitie. Door de waarden van discipline en nauwgezetheid over te dragen, die essentieel zijn voor een professionele autosportcarrière, verzekerde hij dat zijn nalatenschap verder zou reiken dan resultaten alleen, en voort zou leven in de kwaliteit en hoge standaarden van de volgende generatie.

Een institutioneel referentiepunt
Het respect dat hij genoot binnen de internationale gemeenschap, onderstreept door de waardering van zijn grootste rivalen – waaronder Ayrton Senna – bevestigt zijn uitzonderlijke status. Mike Wilson was niet alleen een kartkampioen, hij belichaamde de sport in haar puurste en meest veeleisende vorm.

De naam Mike Wilson zal voor altijd gegrift blijven in de kartsport, als herinnering dat excellentie het resultaat is van voortdurende passie en een onwankelbare toewijding.