Sem van der Heijden pakt P3 in eindstand Karting Champions League Winter Series én WK-ticket!

MARIEMBOURG – Met gemengde gevoelens en met een WK-ticket op zak verliet Sem van der Heijden zaterdag het circuit van Mariembourg. De zeventienjarige karter uit Etten-Leur eindigde als vierde in de finale van de IAME X30 Senioren-klasse tijdens de tweede ronde van de Karting Champions League Winter Series. Behalve dat ticket leverde het hem ook een verdiende derde plaats op in de eindstand van het kampioenschap.

“We hebben als team heel hard gewerkt om te kijken wat we moesten doen en aanpassen. Dat doet mijn zelfvertrouwen goed, zeker met de struggles die we hadden”, blikte Sem terug.

Want het was geen eenvoudige start van het seizoen geweest voor de rijder van topteam Victory Lane. Sem stapte dit jaar over naar een KR-chassis en dat vergde de nodige aanpassing. “In het begin had ik moeite om de kart te begrijpen qua bandenspanning en alles”, verklaarde hij.

Tijdens de openingsronde van de Winter Series in Genk had zijn team de zaken toch al goed voor elkaar. Hij toonde een uitstekende snelheid. “Helaas werd ik in de finale van de baan gereden in bocht twee en lag ik laatste. Daarna ben ik nog teruggereden naar P10. We hadden dus wel de snelheid maar niet het geluk.” Wel had hij in de heats goede punten gescoord voor de algemene stand, waardoor de getalenteerde rijder nog kans had op een goede klassering in de eindstand van de Karting Champions League.

Met die ervaring in het achterhoofd reisden Sem en zijn team naar Mariembourg voor de beslissende ronde. “We dachten: we zien wel wat er gebeurt en we gaan er het maximale uithalen”, zei de snelle Brabander. Die ontspannen aanpak pakte goed uit, want al in de kwalificatie toonde hij zijn ware snelheid: poleposition. Race één won hij vervolgens met gemak. En race drie, verreden in de regen op regenbanden, won hij met maar liefst vier seconden voorsprong. In de regen heeft hij flinke stappen gemaakt en toonde Sem dat hij zijn skills in de natte omstandigheden aanzienlijk heeft verbeterd!

Race twee verliep turbulenter. Na een code slow vanwege regen terwijl het veld op slicks reed, haalde Sem de koploper in bij de herstart. “Daarna werd ik er volgas afgereden, samen met de nummer twee”, legde hij uit. Vanaf de laatste plek reed hij nog terug naar P5. Later op de dag mocht hij de superheat als tweede starten en die won hij. “Voor de race zei ik al tegen mijn vader: ik ga P1 pakken in bocht één. En dat lukte, dus dat was mooi. Daarna was het de hele race: hoofd naar beneden en gas geven. Ik heb nog een redelijk gaatje kunnen opbouwen.”

Alles wees erop dat hij in de finale een goede kans had op de zege. De race begon goed. Na de start claimde Sem de koppositie, maar na twee ronden werd hij ingehaald en kwam daarbij op de vuile kant van de baan terecht. Daardoor gingen nog twee of drie rijders hem voorbij. Sem liet zich niet ontmoedigen, haalde er twee in en reed in de slotronde op de bumper van de nummer drie.


“Ik reed naast hem op het rechte stuk en toen stuurde hij me het gras op”, beschreef hij het cruciale moment. Door dat akkefietje eindigde hij als vierde, terwijl het podium binnen handbereik was. “Ik had niet alle geluk aan mijn zijde, maar daar word je alleen maar sterker van. Ik heb er veel van geleerd.”

Hoe dan ook, het weekeinde was zeker geslaagd. Want behalve zijn podiumklassering in het kampioenschap bemachtigde Sem een WK-ticket én won hij een gratis motor. “Heel leuk dat de organisator van het kampioenschap zulke prijzen weggeeft”, toonde Sem zich dankbaar. Nu richt hij zich op een druk seizoen met onder andere de IAME Series Benelux, het NK IAME, het Europees kampioenschap IAME en dus het WK IAME. Alles met dat ene doel voor ogen: “Ik wil verder in de autosport om later GT3 te gaan rijden.”

Zijn eerstvolgende race is de eerste ronde van de IAME Euro Series in het Spaanse Zuera. Sem heeft alle vertrouwen in een klinkend resultaat. “Vorig jaar kon ik daar goed voorin meedoen. Ik heb toen pole gepakt en een paar heats gewonnen. De KR ligt nu erg goed, we moeten de afstelling van het chassis alleen nog een beetje finetunen. Hopelijk kan ik weer een podiumplaats scoren!”

Sem bedankt zijn ouders, zijn team Victory Lane en Pierre.

Sem van der Heijden is op zoek naar bedrijven die hem willen ondersteunen op zijn weg naar de top in de autosport. Geïnteresseerd? Neem contact op via [email protected].