Perfecte tactiek en een fenomenale inhaalacties: Sem van der Heijden pakt eerste zege Benelux Series!

GENK - Met een perfecte tactiek en een fenomenale inhaalactie heeft karttopper Sem van der Heijden zijn eerste overwinning in de IAME Benelux Series gepakt. De zestienjarige coureur uit Etten-Leur toonde zich de slimste van het veld in de IAME X30 Senioren-klasse en plaatste zo de kroon op het werk in een weekeinde waarin alles samenviel.

“Het voelde erg goed toen ik over de finish kwam”, aldus een dolblije Sem. “Voor het eerst gewonnen - we zaten al een paar keer dichtbij dit jaar in de Benelux Series, maar toen was het steeds net niet en deze keer hebben we het afgemaakt.

Dat kwam door een tactiek die hij samen met zijn team had uitgedokterd. Sem spaarde tijdens de heats zijn banden door relatief 'rustig te blijven rijden', om vervolgens in de finale toe te slaan. “Het is heel belangrijk om in de heats je banden te sparen. Vooral op deze baan scheelt dat heel veel”, verklaarde hij zijn aanpak.

Die strategie pakte perfect uit. Gestart op P4, volgde al in de tweede ronde het hoogtepunt van zijn race. “In bocht 1 haalde ik twee rijders in één keer in. Ja, dat was een vette actie. Het was ook wel mooi, van best wel ver. Ze gingen alle twee best wel wijd. En ik dacht: als ik nu mijn rem loslaat, dan kan ik ze misschien nog pakken. Dus ik liet mijn rem los. Ik liet hem er mooi tussen rollen. En dat was perfect.”

Na die spectaculaire move stormde Sem onbedreigd naar de overwinning. “Ik trok gelijk een mooi gaatje. Het was hoofd naar beneden en alleen maar trappen, trappen, trappen omdat ik natuurlijk betere banden had dan de meesten. Ik heb geen één keer achteromgekeken.”

Het betekende een bijzondere overwinning voor Sem, die dit seizoen de overstap maakte naar het team van Sim-on. “Hij had mij gevraagd om bij hem te komen rijden en dat pakt tot nu toe erg goed uit. De OTK-kart ligt me ook gewoon erg goed, een stuk beter dan die waar we eerst op reden”, legde hij uit.


Samen met teamgenoot Kai werkte hij hard aan de juiste setup bij EGP Racing, waar Sem afgelopen weekeinde in de tent mocht staan. Het resultaat in zo’n sterk veld maakte de overwinning extra waardevol. “Zeker in dit veld voelt de overwinning goed. Er doen heel veel sterke rijders mee. Het is bijna hetzelfde niveau als in de Euro Series. Alle gasten die hier vooraan meedraaien, rijden ook in de Euro vooraan. Het voelt erg goed. Nog beter dan een GK4-wedstrijd winnen, kan ik je wel vertellen.”

Bijzonder was dat zijn vader zoals altijd als monteur fungeerde tijdens zijn succesvol weekeinde. “Mijn vader heeft hard gesleuteld, ja. Die is altijd druk met mij. Wij zijn meestal altijd de laatste die klaar zijn met sleutelen. Maar dat komt ook gewoon omdat wij altijd aan de details blijven werken. Zo is onze mindset. Ik ben er heel blij mee en heel dankbaar voor dat hij altijd al zijn tijd in mij wil steken.”

Met deze eerste zege in de Benelux Series heeft Sem het nodige zelfvertrouwen opgedaan voor de komende wedstrijden. “Ik heb nu een paar weken geen wedstrijden. Ik ga gewoon weer trainen en kijken waar we nog kunnen verbeteren. We hebben nog een puntje waar we aan kunnen werken. Ik kreeg tijdens de wedstrijden, toen ik achter anderen reed, in de gaten waar ik nog sneller kan gaan en waar ik op kan verbeteren!”

Sem bedankt: EGP Racing Team, Bert, Sim-on, Kaï Rillaerts voor de support en teammanagement, en zijn ouders.