Karttopper Dean Hoogendoorn is jongste van iedereen en wint eerste ronde Champions of the Future

LA CONCA – Na een succesvol 2025 met de winst in de WSK Super Master Series en het FIA-Europees kampioenschap in de OK Junior-klasse, is karttalent Dean Hoogendoorn in 2026 ook een klasse apart in de OK-klasse. De pas dertienjarige coureur uit Woubrugge won zondag als jongste deelnemer van het veld de eerste ronde van het Champions of the Future-kampioenschap. Op het Italiaanse circuit van La Conca pakte hij een overtuigende zege namens het Parolin-fabrieksteam.

„Het was zeker een goed weekend”, zei Dean met een lach. „Mijn eerste race in dit kampioenschap op een nieuwe band en het hele weekend zijn we in de top drie gebleven. Het team heeft het super gedaan.”

Die nieuwe band was een flinke omschakeling. De OK-klasse rijdt op een andere soort Maxxis-band dan de OK Junior, die sneller verslijt. Toch had Dean al bij de tweedaagse collectieve test voorafgaand aan het raceweekeinde een goed gevoel gekregen over zijn kansen tijdens het raceweekeinde. „Bij de test waren we meteen heel snel. Dus ik had wel gedacht dat we een goed resultaat konden pakken, maar niet de overwinning.”

Wat uiteindelijk het verschil maakte, was zijn concentratie, wist Dean. „Ik was het meest gefocust van alle races die ik ooit gedaan heb”, zei Dean. „Er waren zoveel nieuwe dingen waar ik aan moest wennen. Ik ben er trots op dat we dat in een weekend voor elkaar hebben gereden.”

Ga maar na: Dean rijdt met Parolin nu voor een nieuw team, hij rijdt in een hogere, nieuwe klasse tegen rijders die vaak vier jaar of meer ouder zijn, heeft een nieuwe, andere motor op zijn kart en racet in het Champions of The Future-kampioenschap op andere Maxxis-banden dan hij vorig jaar gewend was.

Niettemin behoorde hij vanaf het begin van het weekeinde tot de besten. Zo denderde hij in de kwalificatie naar de derde tijd in zijn groep en naar de negende tijd overall. Tijdens de vijf heats toonde hij vervolgens zijn tempo met achtereenvolgens de tweede, derde, tweede, tweede en derde plaats. Na een knappe tweede plek in de Superheat mocht hij tenslotte als derde starten in de finale.

Dean koos voor een tactische aanpak. „Ik moest zo snel mogelijk naar de eerste plek en dan constant blijven, hoofd erbij houden en niet achteromkijken.” Dat lukte: in de tweede ronde pakte hij de koppositie en vervolgens reed hij 22 rondes op kop naar de zege, met een seconde voorsprong op de nummer twee.

Tijdens zijn lange stint op kop bleek zijn hoofd erbij houden de grootste uitdaging. „Ik moest zorgen dat ik niet nerveus werd”, legde Dean uit. Dat lukte hem, mede dankzij de begeleiding van zijn coach van de Williams Driver Academy. „Tijdens het weekend bel ik altijd met hem over hoe het gaat, hoe fit ik ben, hoe ik eet en slaap. Dat werkt tot nu heel goed.”

Inderdaad, want La Conca was al zijn tweede overwinning van het seizoen. Eerder was hij al de beste tijdens de tweede ronde van de WSK Super Master Series in Sarno. „Dat had toen niemand zien aankomen”, zei een trotse Dean, die zelf had verwacht dat hij, als jongste van iedereen, aan een leerjaar was begonnen. „We laten nu zien dat we ook met een ander team kunnen winnen.”

Dat zelfvertrouwen neemt hij mee naar zijn volgende uitdaging: de eerste ronde van het EK van CIK-FIA, dat op hetzelfde circuit van La Conca wordt gehouden. „We weten dat de snelheid er zit. Ik ga superhard mijn best doen!”

Dean Hoogendoorn bedankt het Parolin-fabrieksteam voor het teamwork tijdens het hele weekend en de Williams Driver Academy.