Karttalent Leo Klok blij met zege NXT en de samenwerking met Michel Vacirca van CRG Holland: “Het gaat echt goed!"

EMMEN – Voorsprongen van vijftien en zestien seconden in de heats en een halve seconde sneller dan de rest in de kwalificatie: Leo Klok won in Emmen op overtuigende wijze het dagklassement in de tweetakt Mini-klasse. Het elfjarige karttalent uit Bunde (Duitsland) bouwde tijdens de eerste ronde van het NXT GP-kampioenschap zo verder aan zijn toch al grote zelfvertrouwen.

“Lekkere overwinning. Race één ging heel goed”, zei een uitgelaten Leo. “En in race 2 werd ik ook eerste.” En hoe: in de eerste heat reed hij zich vijftien seconden los van de nummer twee. In de tweede heat was het gat nog groter: 16,7 seconden.

In de finale leek het opnieuw die kant op te gaan. Leo had al een gat van elf seconden opgebouwd toen een code slow werd afgegeven. Daarmee schoof het hele deelnemersveld weer ineen. En toen werd alles anders.

“De regels hier zijn anders dan internationaal: hier mag je als je de groene vlag ziet weer gas geven, maar internationaal moet je bij de vlag zijn”, zei Leo. “Daardoor ben ik drie plekken verloren, en toen gaven ze ook gelijk het bordje laatste ronde. Die drie plekken kon ik niet meer terugpakken.” Jammer, maar het dagklassement had hij al op zak.

En dat was allemaal begonnen met de kwalificatie, waarin hij direct een overtuigende snelheid aan de dag legde. Leo zette een tijd neer die liefst een halve seconde sneller was dan die van de nummer twee. “Dikke vette poleposition”, zei hij. “Dat hielp heel goed met het zelfvertrouwen.”

Dat de jonge racer uiteindelijk de derde race niet won, deerde hem niet. Leo wist dat hij in Emmen de snelste was van iedereen. Opnieuw een bevestiging dat hij ijzersterk aan het seizoen begonnen is bij zijn nieuwe team, het roemruchte CRG Holland van Michel Vacirca, waar vroeger latere F1-coureus zoals onder andere Max Verstappen, Giedo van der Garde en Nico Hülkenberg reden.

Vorig jaar reed Leo nog zijn wedstrijden als rijder van een privéteam, zonder teamgenoten. “Toen werden we vijfde in het totaalklassement van de DKM”, zei Leo. “Dat hadden we nooit verwacht. Als we dat in het begin gehoord hadden, hadden we het niet geloofd.” Die vijfde plek viel op bij Vacirca. “Toen liet Michel een oogje op mij vallen”, zei Leo. “Nu rijd ik dit jaar voor het eerst bij CRG Holland.”

Dit seizoen heeft Leo bijna alles gewonnen tot dusver. De Nederlands-Duitse Wintercup in Assen won hij. In Kerpen reed hij in de finale van de German Karting Series op de eerste plaats toen zijn achterbumper losging, pech, want de snelheid was er. Daarna won hij ook de Frühjahrscup in Kerpen. En nu dus ook de eerste ronde van de NXT GP. “Het gaat echt goed. Ik ben benieuwd wat dit jaar gaat brengen.”


Zijn teambaas Michel Vacirca is onder de indruk van zijn nieuwe rijder. “Ik zag vorig jaar hoe Leo het DKM reed, privé met zijn vader Albert. Hij deed voorin mee. Ik dacht: dan moet die jongen wel heel goed zijn”, aldus Michel. “Het is altijd moeilijker om als privéteam met weinig middelen zo goed te scoren tegen jongens die ik heb. Een van hen is opgepikt door het Mercedes Young Driver Programme.”

“We rijden zoveel mogelijk races. We moeten nu het stempel gaan krijgen van talent bij de eerste grote wedstrijden in mei. Ik zie hoeveel sneller hij is bij wedstrijden als die van NXT GP, dan denk ik dat hij ook podium kan rijden in DKM. Hij is zeker wel een groot talent. Zijn vader is ook serieus, heeft vroeger gereden en verstand van zaken, verstand van techniek. Dat telt allemaal mee. Alles bij elkaar heb ik hoge verwachtingen.”

Leo heeft bovendien al de nodige ervaring. Ondanks zijn jonge leeftijd kart hij al bijna zeven jaar. Op zijn vijfde verjaardag kreeg hij zijn eerste kart. “Ik ging de schuur in en zag daar een wit kleed”, zei hij. “Daaronder stond een Tony Kart. Ik dacht: wat is dit? Ik was helemaal blij, helemaal aan het springen.” Dat hij een kart cadeau kreeg, was niet zo vreemd. Zijn vader Albert kartte vroeger zelf ook, werd zelfs Nederlands kampioen.

Wat Leo zo leuk vindt aan het karten? “De actie, het inhalen; dat vind ik heel tof”, zei hij. “En zoveel verschillende afstellingen, dat vind ik ook heel tof. Net zoals de racedata, die zijn ook heel interessant.”

Leo was natuurlijk maar wat blij met zijn zege in het NXT GP-kampioenschap, een mooie opwarmer waar het dit jaar voor hem echt om draait: het DKM. “Na de vijfde plaats in de eindstand van vorig jaar willen we dit jaar op het podium komen”, zei Leo vastberaden. “Dat is de logische stap. En we zouden natuurlijk het liefst bovenaan staan.”

Voordat hij aan zijn DKM-campagne begint, rijdt hij eerst nog de eerste ronde van het Kartmasters-kampioenschap, over twee weken in Mülsen. “We gaan die Duitse jongens het vuur aan de schenen leggen. Ik denk dat podium mogelijk is!”

Leo Klok bedankt zijn opa, vader en moeder, Michel Vacirca en het hele team van CRG Holland.

Leo Klok wordt in zijn raceactiviteiten ondersteund door: familie Van Sluis en zijn school: OBS Bunde, Vielen Dank für das Vertrauen und  die Unterstützung.