Karttalent Hugo van der Velden knalt van P15 naar winst in NXT Assen: "Het ging echt goed"

ASSEN – Voor de vijftienjarige Hugo van der Velden uit Gorssel werd het weekend op de TT Junior Track in Assen er één om niet snel te vergeten. De snelle Gelderlander, die uitkomt namens WJS Racing in de IAME X30 Senior Nationaal-categorie liet zich van zijn sterkste kant zien door van P15 op te rukken naar de overwinning in het laatste weekend van NXT GP Dutch Open. Een prestatie die nog indrukwekkender is gezien de tegenslagen die hij eerder dit jaar kende, waaronder een zware crash die hem tijdelijk aan de kant hield. Maar nu hij weer fit is toont hij zijn ware raceskills.

Hugo begon pas vier jaar geleden met karten, toen hij elf was: “Vrienden van mijn zus hadden een oude kart staan. Die mocht ik een keer proberen op de kartbaan in Emmen. Dat ging meteen goed, maar de zuiger ging die dag kapot, dus het was gelijk spannend”, blikte hij terug.

Toch smaakte die eerste ervaring naar meer. Twee maanden later, op zijn twaalfde verjaardag, kreeg hij van zijn ouders zijn eerste eigen kart. Vanaf dat moment was hij definitief verkocht. Toen lonkte ook de wedstrijdsport.

Dit jaar pakt hij het serieus aan. Zijn seizoen kende goede momenten, maar ook flinke tegenslag. Op het circuit Karting des Fagnes in Mariembourg maakte Hugo een zware crash mee waarna hij flink in de lappenmand zat. De schade bleek fors: een gescheurd schouderblad en een gebroken pols. “Dat was wel even schrikken”, zegt hij nuchter. “Ik ben er goed van hersteld, maar je verliest toch wat snelheid en agressiviteit.”

Dat herstelproces was zwaar, maar het maakte de overwinning in Assen des te mooier. Want waar anderen vochten om een goede klassering, zette Hugo alles op alles om zijn comeback een gouden randje te geven. “Ik voelde dat ik weer mezelf was op de baan”, vertelt hij. “Ik durfde weer aan te vallen”, ging hij met een brede glimlach verder.

De start van het weekend was overigens allesbehalve ideaal. In de kwalificatie kwam Hugo niet verder dan een vijftiende tijd. “Ik zat achter iemand die trager was. Toen ik ruimte wilde maken, bleef hij me volgen. En toen ik hem voorbij ging, kwam hij er weer naast. Niet handig, maar het hoort erbij.”

Vanaf dat moment moest hij in de heats aan de bak. En dat deed hij met verve. In de eerste manche van het weekend stormde hij van P15 naar P6, met een razendsnelle openingsronde waarin hij maar liefst acht plekken goedmaakte. In de tweede race klom hij op naar P3 en hield hij zijn positie knap vast. “Ik kon nog de nummer twee inhalen, maar die reed niet in mijn klasse (Rotax Max), dus ik vond het onnodig risico," legde hij kalm uit.

De finale begon lastig door een lage bandenspanning, maar al snel kwam Hugo in zijn ritme. “De eerste paar ronden gleed ik wat, maar daarna ging het echt goed”, zegt hij. Hij bleef lang vierde, maar een gouden kans liet hij niet door zijn vingers glippen. “Ik kon de P3 pakken en omdat de nummer twee nog een straf had, schoof ik door naar de winst.”


Met deze overwinning in de IAME X30 Senior Nationaal-klasse sluit Hugo een bewogen seizoen af waarin hij drie NXT-races moest missen door zijn blessure. “Door die crash was ik wat agressiviteit kwijtgeraakt. Dit weekend heb ik die teruggevonden”, zegt Hugo tevreden. “Dat voelt heel goed.” Volgend jaar wil hij vol voor meerdere kampioenschappen in de IAME X30 Senioren gaan. “Ik denk aan de Benelux, GK4 en de NXT,” vertelt hij ambitieus.

De overstap naar een hoger niveau past bij zijn ontwikkeling, want ondanks zijn jonge leeftijd toont Hugo volwassen race-inzicht. Hij rijdt onder begeleiding van monteur Ryan de Jong om het maximale uit zijn Carlos Sainz-kart te halen.

De overwinning in de IAME X30 Senior Nationaal in Assen voelde als de ultieme beloning voor maanden van doorzettingsvermogen. “Het mooiste moment van het weekend was om van P15 naar P1 te rijden”, zegt Hugo met een brede glimlach. “Ik had dat echt niet verwacht. Ik dacht dat ik misschien naar P7 kon, maar we hadden superveel snelheid, we waren veel sneller dan de rest in mijn klasse in de halfdroge omstandigheden.”

Tot slot wil Hugo de mensen om hem heen niet onbenoemd laten: “Ik wil mijn monteur Ryan de Jong bedanken voor al het sleutelwerk en Lenneart Schonewille voor de technische ondersteuning. Verder Willem en Senna Ekkers. Ook heb ik veel geleerd van Willem Jan Schoots en Sinan van de Raad van WJS Racing en natuurlijk mijn vader en moeder maar ook zusje Nova en zus Amy voor de onvoorwaardelijke steun en Restaurant Gusto voor het sponsoren van het spuitwerk van mijn helm. Daar ben ik heel blij mee, die helm is echt gaaf!”