Devon Hagelen (13) jongste winnaar ooit van Ginetta Junior Scholarship!

BLYTON, UK - Devon Hagelen heeft geschiedenis geschreven door als jongste deelnemer ooit het prestigieuze Ginetta Junior Scholarship te winnen. Het racetalent uit Elst slaagde erin als dertienjarige meer dan vijftig concurrenten achter zich te laten op het officiële testcircuit van Ginetta, Blyton Park. Daarmee mag hij zich de jongste winnaar ooit noemen van dit selectie-evenement dat geldt als dé springplank naar de Britse autosport.

De spanning was te snijden op het moment dat Devon zijn naam hoorde tijdens de bekendmaking van de winnaar. “Toen ik hoorde dat ik gewonnen had, was ik heel blij natuurlijk. Dit is heel mooi, ik ben supertevreden", zei de coureur die vrijdag veertien wordt. “Dit voelt echt heel goed.”

Zijn overwinning is extra knap omdat Devon, in tegenstelling tot veel concurrenten, nog nooit eerder in de Ginetta had getest. “Alles stond nog in het teken van karting”, verklaarde de talentvolle Gelderlander. “Dus ik ging er blanco in, zonder ervaring vooraf. Gewoon gaan en kijken wat het je brengt.”

Het tweedaagse evenement op Blyton Park verliep voor Devon uitstekend vanaf het eerste moment. “We kwamen zaterdagochtend aan en mocht ik mijn deelnemer nummer kiezen. Ik koos nummer 12, want dat was het startnummer in mijn Parolin Rocky periode.” Direct na aankomst volgden media-interviews. “Dat ging heel goed en was erg leuk”, zei de Nederlands kartkampioen van 2024 bij de IAME X30 Juniors, daarover. “En we hadden ook nog een zware fitness assessment, waarin het heel goed ging. Ik ben lekker fit, dus dat kon ik mooi laten zien.”


Toen hij daarna eindelijk in de auto mocht stappen, voelde het meteen goed. “Het was mijn eerste sessie ooit in de Ginetta en de instructeur zei meteen dat het erg goed ging. En de tweede sessie ging weer beter en ik verbeterde heel sterk. En toen dachten we eigenlijk; leuke dag gehad, hele toffe ervaring, en nu weer naar huis.”

Van alle deelnemers gingen er slechts 26 door naar de volgende ronde. 13 van de vrijdaggroep en 13 van de zaterdaggroep; “Toen gingen ze de namen doorlopen en hoorde ik ineens mijn naam. Dat was best wel heel prima”, reageerde Devon nuchter. Omdat ze er niet op gerekend hadden, moesten zijn ouders snel een hotel boeken voor de tweede dag.

Zondagochtend volgden opnieuw media-interviews, waarna Devon weer in de auto stapte. “Weer nieuwe sessies in steeds andere auto’s met steeds andere instructeurs naast me. Ook die gingen goed. 15 rijders vielen meteen af en ik zat bij de laatste 11! Toen vielen er weer 4 af en ik zat nu ook bij de laatste 7! En uiteindelijk van die laatste 7 gingen er 4 naar de absolute finale. De shoot-out”

En van die laatste vier was Devon er dus één. Vlak voor de grote finale begon het te regenen. “Iedereen kreeg dezelfde instructeur naast zich en reed ronden in dezelfde auto. Dat was het eerlijkst, omdat sommigen al meerdere sessies in dezelfde auto hadden gereden”, aldus de talentvolle coureur. “Ik was als derde aan de beurt. Het begon nog harder te regenen en de twee rijders voor me vlogen al van de baan. Ik niet. En de vierde rijder ging er ook af”

Devon voelde zich dan ook uitstekend in de natte omstandigheden. “Ik vond de regen leuk. Niet vol pushen, niet over de limiet, maar wagenbeheersing laten zien. Ik dacht: dit is een kans om mezelf in de picture te rijden, om te laten zien wat ik kan.” En dat is gelukt. De jury was het unaniem eens dat Devon de prestigieuze Scholarship winst verdiende. “Het voelt cool om straks in de autosport te zitten met net veertien. Om dat te beseffen.”

Het racen in een auto beviel hem dus uitstekend. “Daar wen je heel snel aan. Een Ginetta is eigenlijk een megakart. Dus je leert echt racen”, legde hij uit. “Lando Norris zette ook zijn eerste stappen in de Ginetta. Hij strijdt nu om de wereldtitel in de Formule 1. Ginetta is dus een goede opstapklasse. En uiteraard is de kampioenschapswinst van mijn maatje Rocco Coronel dit jaar natuurlijk ook heel gaaf”


Dat Devon als jongste ooit de Scholarship wint en als tweede Nederlander na Robert de Haan, maakt zijn prestatie nog specialer. Hij voelde geen druk. “We gingen niet hiernaartoe omdat we moesten winnen. Ik was er meer om ervaring op te doen en mezelf te laten zien.”

Nu wacht hem een seizoen in het Ginetta Junior Championship met races op circuits als Snetterton, Oulton Park, Brands Hatch, Silverstone en hopelijk ook Zandvoort. Voor Devon betekent dit een vervroegde overstap van karting naar de autosport. “Ja, de focus gaat nu van karting naar auto’s! Ik kan niet wachten!”

Devon bedankt iedereen bij Ginetta, zijn ouders en de hele familie, zijn sponsoren, Bas Harting en zijn school SSGN Stedelijk Scholengemeenschap Nijmegen.

Devon Hagelen wordt in zijn raceactiviteiten ondersteund door:
Bart Walraven / Stichting Groot Hart
Unibarge
GRIXX
Vink Kunststoffen
HBM
DLM
WEMO
Malelions
Booij Parket
Devon’s Club van 50