Rinus van Kalmthout uit de race gekegeld in de 'achtertuin van het Witte Huis van Donald Trump' door overambitieuze concurrent

Rinus ‘VeeKay’ van Kalmthout is na een aantal zeer goede resultaten voor de eerste keer dit NTT INDYCAR SERIES-seizoen niet aan de finish gekomen. De 25-jarige Nederlander werd in de 'achtertuin van het Witte Huis van Donald Trump' tijdens de Freedom 250 Grand Prix of Washington, D.C. uit de race gekegeld bij een incident dat door een overambitieuze tegenstander werd veroorzaakt.

Na een reeks prachtige uitslagen, met drie vierde plaatsen als hoogtepunt, reisde Rinus VeeKay af naar de hoofdstad van de Verenigde Staten. In down town Washington, D.C., was een stratencircuit aangelegd om aldaar de vijftiende ronde van het IndyCar-seizoen 2026 te verrijden. Het idee om dwars door de straten van de Amerikaanse hoofdstad te rijden kwam uit de koker van niemand anders dan president Donald Trump, die de wedstrijd uitschreef ter ere van het 250-jarige bestaan van de Verenigde Staten.

Waar VeeKay in recente raceweekends over het asfalt vloog, daar had de #76 Orion180 Chevrolet van Juncos Hollinger Racing het ditmaal een stukje lastiger. In de trainingen en tijdens de kwalificatie kon VeeKay niet aan de snelheid van de rapste coureurs tippen, waardoor hij het uiteindelijk moest stellen met een zeventiende startpositie. Van tevoren werd er gegrapt over de startpositie (17) en het startnummer (76) van VeeKay – samen precies het jaar waarin de Verenigde Staten onafhankelijk werden: 1776.

Een voorteken was het – deels. VeeKay reed als vanouds naar voren, om voor zijn eerste stop al op de twaalfde plaats te bivakkeren. Voor de eerste keer in tijden had de Nederlander bovendien geluk met een neutralisatie: precies na zijn onderhoudsbeurt werd de gele vlag uitgehangen door andermans crash. Doordat andere coureurs de neutralisatie aanwendden voor een pitstop, schoof VeeKay plots tien plaatsen extra naar voren.

Bij de herstart greep VeeKay de leider bij zijn nekvel, waarop een sprookje in de maak leek. Het mocht helaas niet zo zijn. VeeKay had zich echter verkeken op de overtake line na start/finish en gaf de eerste plaats uit eigen beweging terug om een straf te voorkomen. Doordat andere coureurs profiteerden van de langzamer rijdende JHR-coureur, viel VeeKay terug tot de zesde plaats.

Een achter VeeKay rijdende concurrent werd bij een overambitieuze inhaalactie van een derde coureur uit balans gebracht en tikte vervolgens de #76 Chevrolet van de Nederlander aan. VeeKay smakte tegen de muur en was klaar. Vanwege deze uitvalbeurt heeft VeeKay zijn tiende plaats in het tussenklassement moeten afstaan, hij bezet nu de elfde plaats.


“Deze zal nog wel even een tijdje pijn doen”, laat VeeKay naderhand vanuit Washington, D.C. weten. “Ik had graag een mooi resultaat gescoord bij zo’n groots en belangrijk evenement als de Freedom 250 Grand Prix at Washington, D.C. Gelukkig zijn er veel positieve punten aan dit weekend die we meenemen naar de races op de oval van Milwaukee.”

“Het evenement was geweldig, echt een fantastische belevenis om volgas door de straten van de hoofdstad heen te rijden. Ik wil Juncos Hollinger Racing bedanken voor hun niet aflatende steun. De timing van de neutralisatie was gewoonweg perfect, maar om daarvan te kunnen profiteren moet je in de juiste omstandigheid komen en daarvoor heeft mijn team gezorgd. Ik had ze graag iets teruggegeven, maar dat mocht dit keer helaas niet zo zijn. Gelukkig is de volgende race komende zaterdag”, besluit VeeKay strijdlustig.

Rinus VeeKay en zijn IndyCar-collega’s kunnen volgas door naar het volgende evenement. Komend weekend staat er een doubleheader op de historische Milwaukee Mile op het programma. Zowel zaterdag (start rond 20:50 uur Nederlandse tijd) en zondag (start rond 19:20 uur Nederlandse tijd) wordt er een wedstrijd van 250 ronden afgewerkt.