Geweldige Indy500 voor Rinus ‘VeeKay’ van Kalmthout: "Mijn beste resultaat bij de Indianapolis 500"

Rinus ‘VeeKay’ van Kalmthout heeft zondag een fraaie zesde positie in de wacht gesleept bij de 110e editie van de Indianapolis 500. De 25-jarige Nederlander onderscheidde zich met gedurfde inhaalacties tijdens late herstarts en werkte zich ondanks een alternatieve strategie knap naar voren. P6 betekende het beste resultaat van een Nederlandse coureur sinds Arie Luyendyk de race won in 1997.

Na de kwalificaties van vorig weekend, waarin Rinus VeeKay zijn #76 Wedbush Chevrolet van Juncos Hollinger Racing op de elfde positie plaatste, mocht de Nederlander zondagmiddag lokale tijd voor de zevende keer in zijn racecarrière deelnemen aan één van de meest iconische races ter wereld. Gestart vanuit het midden van de vierde rij kon VeeKay zich in de openingsfase van de Indianapolis 500 eenvoudig handhaven in de voorste regionen van het middenveld, met de kop nooit ver uit zicht.

Een vroege neutralisatie bracht de strategen van Juncos Hollinger Racing ertoe een afwijkende strategie te kiezen. Waar veel concurrenten direct een pitstop maakten, bleef VeeKay buiten om zich later in de race een strategisch voordeel te verschaffen. Het leverde VeeKay acht ronden aan de leiding op. Halverwege de wedstrijd nivelleerden de strategieën echter, waardoor VeeKay weer in hetzelfde stramien als zijn concurrenten kwam. De rust was van korte duur: regenval zorgde niet alleen voor een code rood van vijftien minuten, maar ook voor een tweede kans om alternatieve tactieken in te zetten.


Na de stopzetting en een latere neutralisatie – omdat het wederom begon te druppelen – werd VeeKay strategisch naar binnen gehaald in ronde 131. Dat moment bepaalde het verdere verloop van zijn race, omdat VeeKay daardoor nog slechts één pitstop nodig had om de finish te halen, terwijl meerdere concurrenten nog twee keer moesten stoppen. Nieuwe regenval bleef uit en dus kon VeeKay niet profiteren van een eventuele hernieuwde (en wellicht definitieve) stopzetting.

Een late crash van Caio Collet bracht nogmaals een rode vlag uit, met VeeKay op de negende plaats. Bij de herstart liet de JHR-coureur zich van zijn allerbeste kant zien door vier tegenstanders buitenom in te halen. Bij de herstart van de allerlaatste neutralisatie van de wedstrijd moest VeeKay één plaats toegeven, maar hij wist alsnog als zesde te finishen – zijn beste resultaat bij de Indianapolis 500 en het beste resultaat van een Nederlandse coureur sinds Arie Luyendyk de race won in 1997. Het goede resultaat zorgt tevens voor een klim in het IndyCar-klassement: VeeKay stijgt van de zestiende naar de veertiende plaats, op slechts vier puntjes van de twaalfde stek.

“Een goede race, een goede dag!”, klinkt VeeKay opgetogen na 200 ronden racen op de legendarische oval van Indianapolis. “Bij de eerste neutralisatie werd de call gedaan om buiten te blijven, maar deze strategische keuze bleek verderop in de race niet te werken. Halverwege de race lag ik achterin, op plaats 27, en heb ik besloten brandstof te besparen en een beetje terug te hangen.”


“De wedstrijd kwam vervolgens prachtig naar me toe, eigenlijk precies zoals we hadden gepland. Een paar sterke herstarts zorgden voor extra positiewinst en omdat we de laatste pitstop konden uitsparen, ben ik doorgereden naar de top zes. Ik ben heel tevreden met deze race, ik heb persoonlijk alles eruit gehaald en ben mijn teamleden dankbaar. Je moet bij de Indianapolis 500 zorgen dat je meestrijdt in het laatste gevecht en dat heb ik kunnen doen.”

“Een zesde plaats is mijn beste resultaat bij de Indianapolis 500, en ook het beste resultaat voor Juncos Hollinger Racing. Dit geeft ons een hoop vertrouwen! Ik wil Felix Rosenqvist feliciteren met het winnen van deze wedstrijd en kijk er naar uit om volgend weekend alweer in de wagen te mogen stappen”, besluit Rinus van Kalmthout strijdlustig.

Er is geen tijd om te rusten: de volgende wedstrijd in het NTT INDYCAR SERIES seizoen 2026 is volgend weekend. Op het stratencircuit van Detroit vindt de Chevrolet Detroit Grand Prix plaats. Deze wordt zondagavond rond 18:30 uur Nederlandse tijd in gang gezet en is live te volgen via Ziggo Sport.