Rinus Veekay van Kalmthout een van de uitblinkers na ijzersterke race: "Dit smaakt naar meer”
Uitgegeven door Bas Kaligis • 6 juli 2026 07:27
Autocoureur Rinus van Kalmthout streed mee om de podiumplekken en eindigde een ijzersterk weekend op de Mid-Ohio Sports Car Course met de vierde plaats. De 25-jarige Nederlander was een van de uitblinkers tijdens de elfde ronde van het NTT INDYCAR SERIES-seizoen 2026. ‘VeeKay’ blikt terug op zijn uitstekende race.
Dat Rinus VeeKay en Juncos Hollinger Racing weleens sterk voor de dag zouden kunnen komen op het listige permanente circuit in Lexington, Ohio, werd al duidelijk tijdens de testdag voorafgaande aan het raceweekend. De Nederlandse coureur van de #76 Chevrolet liet rappe tijden noteren op de collectieve testdag en liet deze opvolgen met sterke resultaten gedurende de trainingen voorafgaande aan de Honda Indy 200.
De eerste bekroning na al die rappe testtijden kwam in vorm van een prachtige zesde startplaats. Het markeerde de eerste keer in ruim twee jaar tijd dat Juncos Hollinger Racing zich plaatste voor het laatste gedeelte van de kwalificatie, de shootout tussen de snelste zes rijders, oftewel de Fast Six.
Dankzij een raketstart schoot VeeKay direct naar een vierde plaats, eentje die hij gedurende de negentig ronden tellende wedstrijd op de Mid-Ohio Sports Car Course nimmer uit het oog verloor. In de strijd met de snelle mannen van Andretti, Penske, McLaren en Ganassi hield VeeKay keurig stand. De nagenoeg perfecte uitvoering van een driestopstrategie bracht VeeKay zelfs in de strijd om het podium. De derde plaats bleef echter nipt buiten schot: Andretti wist Kyle Kirkwood bij de laatste serie pitstops nét iets eerder naar buiten te sturen dan dat Juncos Hollinger Racing dat met VeeKay kon.
Zodoende mocht VeeKay pronken met een vierde plaats, zijn tweede P4-finish van het seizoen (na Gateway) en de vierde toptienfinish van 2026 (na de negende plaats in St. Pete en de zesde positie bij de Indianapolis 500). Bovendien betekende de vierde plaats het beste resultaat ooit voor Juncos Hollinger Racing op een permanent circuit. VeeKay schiet dankzij de flinke sloot punten uit Ohio naar een elfde positie in de tussenstand van het IndyCar-klassement, hij heeft in elf wedstrijden 219 punten verzameld en is daarmee nog maar drie puntjes verwijderd van een positie in de top tien.
De winst op Mid-Ohio ging naar het team van McLaren. Pato O’Ward kwam als eerste over de eindstreep, op de voet gevolgd door teamgenoot Christian Lundgaard. Dat Rinus VeeKay en Juncos Hollinger Racing hun zaakjes goed voor elkaar hadden bleek bij bestudering van de achterstand: na negentig ronden racen stoof VeeKay binnen drie tellen van winnaar O’Ward over de finishlijn.
“Een hele goede race”, vat een opgetogen VeeKay zijn optreden in Ohio samen. “Ik ben ontzettend blij met het resultaat. Het was eigenlijk de eerste keer dit jaar dat we écht snel waren en konden meestrijden om de posities voorin. De kwalificatie verliep al erg goed, dat was ongetwijfeld het resultaat van het testwerk dat we eerder in de week hebben verricht. Tijdens de testdag hebben we dingen geprobeerd die je in een raceweekend normaal gesproken laat liggen. We grepen zaterdag onze eerste deelname aan de Fast Six van dit jaar en hebben het bekroond met een sterke race!”
“Bij de eerste bocht passeerde ik vanaf startplek zes twee tegenstanders. We hebben ons gefocust op een driestopper en ik kon strijden om de derde plaats. Helaas bleek Kirkwood bij de laatste stop net ietsje sneller. Natuurlijk wil ik altijd op het podium eindigen, maar soms gaat het ook om de manier waarop je jezelf laat zien. Juist daarom ben ik erg tevreden. We reden vooraan mee alsof we niet anders weten, we konden ons goed handhaven. De tweede topvierfinish in drie wedstrijden en P11 in het kampioenschap. Dit smaakt naar meer”, besluit VeeKay strijdlustig.
Het NTT INDYCAR SERIES seizoen 2026 wordt vervolgd met de Borchetta Bourbon Music City Grand Prix op de Nashville Superspeedway in Lebanon, Tennessee. Deze wedstrijd – nummer twaalf van de achttien – staat gepland voor zondag 19 juli aanstaande en wordt gestart rond 23:30 uur Nederlandse tijd.
INTERVIEW Rinus van Kalmthout
