Chip Ganassi Racing sluit seizoen af met record: 18e INDYCAR-kampioenschap

Chip Ganassi Racing voegde zondag een nieuw historisch hoofdstuk toe aan zijn rijke geschiedenis. De formatie sloot een recordbrekend seizoen af met haar 18e NTT INDYCAR Series-kampioenschap, toen het seizoen ten einde kwam op WeatherTech Raceway Laguna Seca. Het kampioenschap van Alex Palou vormde de nieuwste mijlpaal voor een organisatie die zich heeft gevestigd als een van de succesvolste teams in de autosport. Het recordaantal van 18 INDYCAR-kampioenschappen voor CGR werd bekroond door de vijfde serietitel van Alex Palou, die de coureur van de No. 10 DHL Lightning Bolt Honda een week eerder al veiligstelde.

Palou eindigde zondag als achtste in de seizoensfinale en sloot daarmee zijn kampioensjaar af samen met zijn CGR-teamgenoten. Kyffin Simpson bracht de No. 8 Sunoco Honda als tiende over de finish, terwijl Scott Dixon als zeventiende eindigde met de No. 9 PNC Bank Honda. Ook de No. 9 PNC Bank-crew sloot het seizoen als winnaar af. Het team won de Firestone Pit Stop Performance Award als snelste pitcrew in de pitstraat gedurende het seizoen 2026. Het was hun tweede opeenvolgende overwinning in deze competitie.

Na de race vierde teameigenaar Chip Ganassi samen met Palou en de partners van CGR de overwinning met een champagnetoost. Terugblikkend op Palou’s vijfde INDYCAR-kampioenschap kwam Ganassi met een toepasselijke verwijzing naar de mijlpaal. “Zoals we in Pittsburgh zeggen: deze is voor de duim,” merkte Ganassi op.

Voor Palou was het kampioenschap de bekroning van opnieuw een uitzonderlijk seizoen met CGR en het resultaat van een gezamenlijke inspanning binnen de volledige organisatie. “Iedereen achter me, iedereen om me heen – man, dit team is ieder jaar, iedere race ongelooflijk geweest,” zei Palou. “Ik had een raket van een auto, maar dit team, al onze partners, DHL, OpenAI, iedereen die dit team heeft gesteund. Honda gaf ons iedere keer dat we het nodig hadden,alles wat we nodig hadden voor de auto. Het is gewoon een magisch jaar geweest. Tijd om het met al deze mensen te vieren.”

Palou’s vijfde kampioenschap bevestigde zijn status bij de absolute top van de serie en voegde opnieuw een titel toe aan de kampioenschapsgeschiedenis van CGR. Hij staat nu alleen op de derde plaats in het INDYCAR-klassement aller tijden met vijf titels, achter A.J. Foyt met zeven kampioenschappen en Dixon met zes.

De seizoensfinale verliep een stuk lastiger voor Scott Dixon, die als zeventiende eindigde nadat het team had gekozen voor een agressieve strategie. “We hebben absoluut een nogal vreemde strategie geprobeerd en moesten echt hard pushen, maar kwamen uiteindelijk net tekort,” zei Dixon. “We hadden absoluut een goede snelheid, maar het was gewoon een lastige dag.”

Ondanks het resultaat sloten Dixon en de No. 9-crew het seizoen af als kampioen in het INDYCAR-pitstopklassement, opnieuw een mooie prestatie voor de CGR-organisatie. Het weekend had voor Dixon bovendien een bijzondere betekenis. Hij heeft het grootste deel van zijn legendarische carrière bij Chip Ganassi Racing doorgebracht. Terwijl hij terugkeek op het einde van het seizoen, erkende Dixon de emoties rond de gelegenheid en de herinneringen die hij in de loop der jaren bij de organisatie heeft opgebouwd. “Er waren absoluut veel momenten,” zei Dixon. “Ik denk aan de bespreking voor de race en vervolgens de momenten vlak voor de race zelf. Je ziet dan oude fragmenten en allerlei verschillende herinneringen. Weg met dit jaar, absoluut. Het was zeker een zwaar jaar. Ik ga de komende weken genieten van een paar momenten van rust.”

Op de vraag of hij dicht bij tranen was geweest, antwoordde Dixon: “Een paar keer behoorlijk dichtbij, zeker. Voor de race, absoluut, tijdens de rijdersbriefing.” Dixon sprak ook zijn waardering uit voor Ganassi en de manier waarop hij is omgegaan met de emotionele betekenis van Dixons beslissing om na 25 jaar bij CGR in 2027 naar een ander team te vertrekken. “Het gaat meer om de emoties en hoe Chip ermee is omgegaan. Ik denk dat dat geweldig is geweest,” zei Dixon.

Terugkijkend op zijn lange periode bij CGR wees Dixon op de talloze overwinningen, kampioenschappen en memorabele momenten die zijn carrière hebben bepaald. “Ik denk dat je veel grote jaren hebt, veel overwinningen en veel van dat soort momenten,” zei Dixon. “Ik zal me Chip die door het publiek wordt gedragen altijd herinneren.”

Simpson sloot zijn seizoen af met zijn derde opeenvolgende top-tienfinish en bracht de No. 8 Sunoco Honda als tiende over de finish. Nadat hij met een alternatieve strategie had geprobeerd om mee te strijden om de overwinning, zei Simpson dat het resultaat desondanks een sterke afsluiting van zijn seizoen vormde.

“Een solide laatste racedag van het jaar,” zei Simpson. “We hebben het goed gedaan. We probeerden iets met de strategie, maar dat pakte uiteindelijk niet echt in ons voordeel uit.”

Nu het seizoen ten einde liep, was Simpson vastbesloten om vol voor de overwinning te gaan. “Laatste race van het jaar, ik wilde hem winnen,” zei Simpson. “Vanaf de positie waarin we zaten, moest ik iets proberen te forceren, maar uiteindelijk opnieuw een top tien en een sterk weekend in het algemeen.”

Simpson sprak ook zijn waardering uit voor de steun van het zogenoemde ‘Sunoco Army’, dat hem gedurende het weekend aanmoedigde. “Het was geweldig om de Sunoco Army hier te hebben om me aan te moedigen en ik ben ontzettend blij dat we het jaar sterk hebben afgesloten,” zei Simpson.

Het recordaantal van 18 INDYCAR-kampioenschappen zet de indrukwekkende kampioenschapstraditie van Chip Ganassi Racing voort, een organisatie die in de Noord-Amerikaanse autosport synoniem is geworden met succes. De nieuwste titel, gecombineerd met Palou’s vijfde INDYCAR-kampioenschap en het pitstopkampioenschap van de No. 9-crew, vormt een passende afsluiting van opnieuw een historisch seizoen voor CGR.

Kampioenschapsnotities
18 — Recordaantal INDYCAR-kampioenschappen voor Chip Ganassi Racing.
5 — INDYCAR-kampioenschappen voor Alex Palou.
1 — INDYCAR-pitstopkampioenschap 2026 voor de No. 9 PNC Bank Honda-crew.