Rinus ‘VeeKay’ van Kalmthout stunt met indrukwekkend podium: “Ik ben ontzettend trots!"

Rinus ‘VeeKay’ van Kalmthout heeft de Milwaukee Mile verlaten met een trofee vanwege zijn mooie podium en een flinke sloot punten. De 25-jarige Nederlander, uitkomend voor Juncos Hollinger Racing, was gedurende een chaotische anderhalve dag in de Indy Car voortdurend in de voorste gelederen te vinden en hield ondanks neutralisaties, regen en uitstel het hoofd koel.

Waar te beginnen? Op papier leek het vrij rechtdoorzee: twee wedstrijden van 250 ronden, eentje op zaterdag en eentje op zondag. Het voorlaatste weekend van het NTT INDYCAR SERIES-seizoen 2026 vond plaats op de Milwaukee Mile in West Allis, Wisconsin, en zoals inmiddels traditie, stonden er twee wedstrijden back-to-back op het programma. Regenval leverde echter ellende en kopzorgen, waardoor er een unieke situatie ontstond.

De Snap-On Makers and Fixers 250 – Race 1 – stond gepland voor zaterdagmiddag (Amerikaanse tijd), maar werd vanwege een natte baan allereerst een uurtje uitgesteld. Nadat de race eindelijk was gestart, werd deze na 91 van de geplande 250 ronden alweer stilgelegd. In die 91 rondjes had Rinus VeeKay een indrukwekkende inhaalrace neergezet: de Nederlander van Juncos Hollinger Racing was van een 24ste startplaats naar de tiende plek gereden. Binnenom, buitenlangs – VeeKay vloog zijn tegenstanders voorbij alsof ze stilstonden.

Wie dacht dat de rode vlag VeeKays opmars zou stuiten, kwam bedrogen uit. Echter: vooraleer VeeKay Race 1 mocht hervatten, moesten hij en zijn IndyCar-collega’s eerst de Snap-On Milwaukee 250 – oftewel Race 2 – afwerken. Doordat de Milwaukee Mile op zondagochtend nog steeds vochtig was en het televisieschema voorschreef dat Race 2 rond 19:00 uur Nederlandse tijd moest worden verreden, werd het tweede bedrijf als een soort tussendoortje aangeboden.

Voor die tweede race had VeeKay zich als twaalfde gekwalificeerd en in no-time reed de Nederlander op plek zes, om rond halverwege de wedstrijd zelfs leider Alex Palou te verschalken. Tot aan de volgende serie pitstops ging de JHR-coureur aan kop, waarna rivaliserende pitcrews sneller bleken. Na 250 ronden was een zevende plaats uiteindelijk zijn deel: bepaald geen slecht resultaat, maar gezien VeeKays ongekende snelheid was een podiumplaats mogelijk geweest.

Die podiumplaats volgde alsnog in het restant van Race 1. VeeKay mocht zijn tiende plaats van voor de code rood weer innemen en werkte zich andermaal naar voren. Waar het tussendoortje een relatief overzichtelijke slotfase kende, daar werden de spreekwoordelijke handschoenen uitgedaan voor het slotstuk van de onderbroken wedstrijd. De blauw-witte #76 Arco Chevrolet van VeeKay deelde in de strijd: de Nederlander kwam uiteindelijk als derde over de meet, het beste resultaat dit jaar. Zo voltooide VeeKay een ongekende opmars van de 24ste startplaats naar het podium.

Dankzij zijn podiumfinish en de zevende plaats uit Race 2 is Rinus VeeKay teruggekeerd op de tiende plaats van het tussenklassement van het IndyCar-kampioenschap. Met een gezonde buffer van dertien punten ten opzichte van de nummer elf gaat VeeKay het laatste weekend in.

“Een podium en een zevende plaats, voor waar geen slechte dag!”, grapt VeeKay vanuit Milwaukee. “Ik ben er echt super blij mee, een geweldig resultaat: helemaal als je bedenkt dat ik deze race waarin ik op het podium ben geëindigd, ben begonnen vanaf de 24ste startplaats. Onze pace was heel erg sterk, in beide races. Na al die vierde plaatsen die we dit jaar hebben gescoord is het wel ontzettend lekker om eens een trofee mee naar huis te nemen.”

“Ik ben ontzettend trots op Juncos Hollinger Racing. Dit is het tweede IndyCar-podium uit de carrière van JHR – trouwens ook voor de tweede keer op dit circuit – maar ze bewijzen echt met de grote teams in deze klasse mee te kunnen strijden. We hebben samen stappen voorwaarts gezet en dit is de bekroning op een fantastisch eerste seizoen van onze samenwerking”.

Het NTT INDYCAR SERIES-seizoen 2026 wordt komende zondag afgesloten met de Mission Foods Grand Prix of Monterey op de legendarische WeatherTech Raceway Laguna Seca. Rinus VeeKay en zijn collega’s verschijnen aldaar aan de start van de achttiende en laatste wedstrijd van het seizoen.