Liam Lawson ziet duidelijke progressie: "We weten inmiddels waartoe we in staat zijn"

Liam Lawson kijkt met veel vertrouwen terug op de eerste helft van het Formule 1-seizoen. De Racing Bulls-coureur beleeft zijn sterkste seizoen tot nu toe en heeft het gevoel dat zowel hijzelf als het team een belangrijke stap vooruit heeft gezet.

De Nieuw-Zeelander scoorde in alle races op drie na punten en bezet bij de zomerstop de negende plaats in het wereldkampioenschap. Dankzij een achtste plaats tijdens de Grand Prix van Hongarije is hij bovendien de best geklasseerde coureur buiten de vier topteams.

Volgens Lawson is dat geen toeval. De combinatie van meer ervaring en een competitievere auto zorgt ervoor dat hij zich beter voelt dan ooit. "Hoe meer ervaring je krijgt, hoe beter je je voelt. De resultaten zijn dit jaar ook beter en daardoor zit ik op een goede plek." Niet alleen op het circuit merkt Lawson verschil. Ook achter de schermen heeft hij veel geleerd. "Je ontwikkelt jezelf voortdurend. Met meer ervaring besef je bijvoorbeeld dat een race niet in de eerste bocht wordt gewonnen."

Volgens de Racing Bulls-coureur zijn er meerdere factoren die hebben bijgedragen aan zijn ontwikkeling. "Er zijn heel veel dingen die daaraan bijdragen." Aan het begin van het seizoen was Lawson nog een stuk minder zeker van zijn zaak. Door de nieuwe technische reglementen bleek de VCARB 03 aanvankelijk lastig te doorgronden. "De auto was aan het begin van het seizoen behoorlijk lastig, dus ik wist eerlijk gezegd niet goed hoe het jaar zou verlopen."

Daarom lag de focus vooral op het begrijpen van de nieuwe generatie Formule 1-auto's. "Ik wilde vooral zorgen dat ik de nieuwe reglementen goed begreep en precies wist hoe ik alles uit de auto kon halen." Dat harde werk betaalde zich al snel uit. "We vonden vrij snel veel performance in de auto en dat is eigenlijk steeds beter gaan werken."

Sindsdien groeide Racing Bulls uit tot één van de sterkste teams in het middenveld. Alleen in Miami bleef de renstal zonder punten, terwijl het team tussen Monaco en Groot-Brittannië zelfs vier races op rij met beide auto's in de punten finishte. Dat succes verraste Lawson aanvankelijk nog wel. "In het begin was het zeker een verrassing toen we ineens zoveel performance uit de auto haalden." Inmiddels is dat gevoel verdwenen. "Sindsdien is het eigenlijk geen verrassing meer. Het is geen verwachting, maar we weten dat we ertoe in staat zijn. We hebben het dit jaar vaak genoeg laten zien en dat willen we blijven herhalen."

Hoewel Lawson dit seizoen meerdere sterke resultaten neerzette, waaronder twee zesde plaatsen in Monaco en Silverstone, zijn het juist de minder succesvolle weekenden die hem het meest bijblijven. "We hebben een aantal hele goede races gehad. Monaco was erg sterk, Oostenrijk was goed en Silverstone ook." Volgens Lawson verliepen die weekenden grotendeels volgens hetzelfde recept. "We bouwden het weekend telkens goed op, haalden alles uit de auto en reden vervolgens een foutloze race."

Juist daarom kijkt hij liever naar de races waarin het minder liep. "De weekenden die minder goed gingen springen eigenlijk meer in het oog. Dat is op zich positief, want gelukkig hebben we daar niet veel van gehad." Daar liggen volgens hem ook de grootste verbeterpunten. "Juist van die races kunnen we het meeste leren."

Lawson ziet bovendien dat Racing Bulls als team steeds sterker wordt. De samenwerking met rookie Arvid Lindblad speelt daarin volgens hem een belangrijke rol. "Ik denk eerlijk gezegd dat het team momenteel op een heel goede plek zit." Volgens Lawson hebben beide coureurs een vergelijkbare voorkeur qua afstelling van de auto. "Arvid is ontzettend snel en we hebben een vrij vergelijkbaar gevoel bij de auto." Dat helpt het team volgens hem bij de ontwikkeling. "Ik denk dat dat het team ook heeft geholpen in de richting die we zijn ingeslagen. Daar zijn we echt sterk in geweest."

Hoewel Lawson inmiddels de best geklasseerde middenvelder is, houdt hij zich niet bezig met een specifieke eindklassering in het kampioenschap. "Ik heb geen bepaalde positie voor ogen waarin ik wil eindigen." In het competitieve middenveld is dat volgens hem nauwelijks te voorspellen. "Dat soort verwachtingen zijn in de Formule 1 lastig, zeker als je in het middenveld rijdt." Zijn doel is daarom helder. "Als wij aan het einde van het seizoen het beste middenveldteam zijn, dan hebben wij als coureurs ons werk goed gedaan."

Lees hier meer over de Formule 1!