Kimi Antonelli stijgt boven zijn eigen verwachtingen uit: "Ik had dit eerlijk gezegd niet verwacht"

Kimi Antonelli kijkt met tevredenheid terug op de eerste helft van het Formule 1-seizoen, maar de Mercedes-coureur blijft met beide benen op de grond staan. De Italiaan voert het wereldkampioenschap bij de zomerstop overtuigend aan, al geeft hij toe dat hij nooit had verwacht zich in deze positie te bevinden.

Antonelli begon het seizoen al sterk met een tweede plaats in Australië achter teamgenoot George Russell. Vervolgens won hij maar liefst vijf Grands Prix op rij en groeide hij uit tot de grote titelfavoriet. Mechanische problemen in Spanje en Groot-Brittannië kostten hem kostbare punten, maar met een overwinning op Spa-Francorchamps en een podiumplaats in Hongarije sloot hij de eerste seizoenshelft uitstekend af.

Daardoor gaat de Mercedes-coureur de zomerstop in met een voorsprong van vijftig punten op Lewis Hamilton en 59 punten op teamgenoot George Russell. Terugblikkend op zijn seizoen geeft Antonelli toe dat hij zichzelf heeft verrast. "Ik had eerlijk gezegd niet verwacht dat ik me in deze positie zou bevinden."

Volgens de Italiaan is het succes niet alleen aan hemzelf te danken, maar ook aan het werk van Mercedes. "De auto is het hele seizoen erg sterk geweest en het team heeft geweldig werk geleverd. Van mijn kant probeer ik simpelweg iedere kans die ik krijg maximaal te benutten." Toch benadrukt Antonelli dat hij nog lang niet uitgeleerd is en zich niet rijk rekent. "Natuurlijk is er nog veel werk te doen en valt er nog veel te leren, maar het was een goede eerste seizoenshelft. Nu kijk ik uit naar de tweede helft van het seizoen en blijven we gewoon hard pushen."

Ondanks Antonelli's comfortabele voorsprong denkt voormalig Formule 1-coureur Gerhard Berger nog niet dat de titelstrijd beslist is. Volgens de Oostenrijker heeft het verleden al vaker laten zien hoe snel het kampioenschap kan kantelen. "Ik denk niet dat je nu al geld moet inzetten op wie wereldkampioen wordt," aldus Berger.

Hij wijst daarbij op het voorbeeld van vorig seizoen, toen Oscar Piastri halverwege de favoriet leek, maar Lando Norris uiteindelijk alsnog met de titel aan de haal ging. "De één is jong, gretig en neemt risico's, de ander heeft veel meer ervaring en zal Antonelli ongetwijfeld onder druk zetten. Vorig jaar leek het er ook op dat Piastri Norris zou verslaan, maar uiteindelijk draaide Norris het helemaal om en werd hij wereldkampioen. In de Formule 1 ligt alles nog open en dat zal waarschijnlijk zo blijven tot de laatste race."

Lees hier meer over de Formule 1!