Kimi Antonelli vol bewondering voor Max Verstappen: "Hij reed alsof het leven of dood was"

Kimi Antonelli kijkt met veel bewondering terug op het legendarische titelgevecht tussen Max Verstappen en Lewis Hamilton in 2021. De huidige Mercedes-coureur noemt de Nederlander een rijder die soms "over de limiet" ging en zegt dat diens alles-of-niets-mentaliteit hem nog altijd inspireert.

Antonelli was destijds onderdeel van het Mercedes-juniorprogramma en maakte het intense seizoen van dichtbij mee. Hoewel de ontknoping in Abu Dhabi voor Mercedes pijnlijk was, kijkt hij vooral met bewondering terug op de strijd tussen Verstappen en Hamilton. "Als toeschouwer was het een ongelooflijk kampioenschap. Natuurlijk was de afloop erg pijnlijk voor ons bij Mercedes, maar als je los ziet van wat er in de laatste race is gebeurd, denk ik dat ze het allebei verdienden."

Volgens de Italiaan maakten beide coureurs het verschil ten opzichte van de rest van het veld. "Ze reden allebei een ongelooflijk seizoen. Uiteindelijk ging het alleen nog tussen hen twee en het was geweldig om die strijd te zien. Het waren twee coureurs die over de limiet gingen, vooral Max op bepaalde momenten." Antonelli benadrukt dat hij daarmee geen kritiek wil leveren, maar juist zijn bewondering uitspreekt. "Ze reden alsof het hun laatste race was: alles of niets, leven of dood. Als coureur is dat bijna motiverend om naar te kijken."

Inmiddels heeft Antonelli zelf een goede band opgebouwd met zowel Verstappen als Hamilton en zegt hij veel van beide wereldkampioenen te hebben geleerd. "Een van de belangrijkste dingen die ik van hen heb geleerd, is om je niet te veel aan te trekken van meningen van buitenaf. Laat je niet beïnvloeden door mensen die alleen kritiek leveren en wees niet bang om fouten te maken."

Toch is er volgens Antonelli nog één eigenschap waarin Verstappen en Hamilton hem vooruit zijn. "Wat ik graag wil bereiken, is het zelfvertrouwen dat zij hebben zodra ze in de auto stappen. Ze weten precies waartoe zijzelf en de auto in staat zijn. Dat is iets heel moois, maar ook ontzettend moeilijk om te bereiken."

De Mercedes-coureur hoopt dat hij met meer ervaring vanzelf naar dat niveau kan groeien. "Elk jaar leer je jezelf, de auto en alles daaromheen beter kennen. Dat niveau van zelfbewustzijn maakt uiteindelijk het verschil. Dat is waar ik naartoe wil groeien."

TIP! Meer leuke filmpjes hieronder van Max Verstappen:

Filmpje: Verstappen-gekte



Max Verstappen geeft gas op de Nordschleife



De Red Bull Mercedes van Max Verstappen



In dezelfde race als Verstappen: "Gekkenhuis!"



Max Verstappen: Mercedes versus Ferrari