Alex Albon ziet zware tweede seizoenshelft aaankomen voor Williams: "De focus ligt nu al op 2027"

Alex Albon verwacht niet dat de grote update die Williams tijdens de Grand Prix van Azerbeidzjan introduceert alle problemen van het team in één klap zal oplossen. Volgens de Thaise coureur ligt de echte focus inmiddels op het ontwikkelen van een veel competitievere auto voor 2027.

Williams beleeft een teleurstellend seizoen. Na een sterk 2025, waarin het team meerdere podiumplaatsen behaalde, is de Britse renstal teruggevallen naar de negende plaats in het constructeurskampioenschap. Na elf races staat de teller op slechts elf punten, terwijl sinds de Grand Prix van Monaco in juni geen enkel punt meer werd gescoord.

De Grand Prix van Hongarije vormde voorlopig het dieptepunt. Carlos Sainz en Albon strandden allebei al in Q1 en finishten uiteindelijk als zeventiende en achttiende, terwijl concurrenten Audi en Aston Martin dankzij recente updates juist een stap vooruit leken te hebben gezet.

Williams-teambaas James Vowles omschreef het updatepakket voor Bakoe eerder als "bijna een volledig nieuwe auto", maar Albon blijft voorzichtig. "We kennen de zwakke punten van de auto en we weten ook welke richting we op moeten." Volgens de 30-jarige coureur wordt er achter de schermen harder gewerkt dan ooit. "Het werk dat momenteel in de fabriek wordt verricht is het grootste dat ik ooit binnen dit team heb gezien om die fundamentele problemen van de auto aan te pakken."

Hoewel hij veel vertrouwen heeft in de aanpak van Williams, verwacht hij geen wonderen zodra de updates in Bakoe worden geïntroduceerd. "Ik waardeer het enorm. Ik denk dat we precies de juiste dingen doen om weer de goede kant op te gaan. Het is jammer dat we überhaupt in deze situatie zitten, maar ik geloof echt dat we de juiste weg zijn ingeslagen."

Toch denkt Albon niet dat de problemen direct verdwenen zullen zijn. "Of alles in Bakoe opgelost is? Dat betwijfel ik. Een groot deel van dat updatepakket is al lange tijd geleden ontwikkeld." Volgens hem wordt er inmiddels vooral vooruitgekeken naar de volgende generatie auto's. "Een groot deel van het werk richt zich helaas al op de auto van volgend jaar. We willen ervoor zorgen dat de auto van 2027 deze eigenschappen niet meer heeft. Dat is frustrerend."

De problemen van Williams werden in Hongarije extra zichtbaar op het bochtige Hungaroring-circuit, waar de FW48 moeite had met de hoge downforce-eisen en de harde wind. Albon gaf zelfs toe dat hij zijn eigen kunnen nauwelijks kon laten zien. "Qua rijden is het enorm frustrerend, want ik kan eigenlijk niet eens echt laten zien wat ik kan."

Volgens de Williams-coureur moet hij de auto voortdurend onder de limiet houden. "Het team haalt niet het maximale uit mij, omdat ik de auto continu moet inhouden. Door de windvlagen en het gedrag van de auto kun je simpelweg niet aanvallen." Slechts een paar ronden voelde de auto zoals hij zou moeten aanvoelen. "Er waren misschien zes ronden waarin de wind even ging liggen en ik eindelijk in een ritme kwam. Daarna stak de wind weer op en begon alles opnieuw." Dat maakt het volgens Albon lastig om vertrouwen op te bouwen. "Het voelt alsof je fouten maakt, terwijl dat helemaal niet zo is. Je remt op dezelfde punten en doet exact hetzelfde, maar de auto is simpelweg niet constant. Het was vandaag echt een zware strijd."

Lees hier meer over de Formule 1!