Nederlanders sterk na slijtageslag in Road America; P2 Tijmen van der Helm, P4 Renger van der Zande, podium Catsburg en Indy Dontje GTD-winnaar + UITSLAG

ELKHART LAKE – Zes uur lang was Road America het toneel van pure overleving. Crashes, straffen, neutralisaties en strategische gokjes bepaalden een loodzware IMSA-race waarin niets vanzelf ging. Uiteindelijk hield Cadillac Wayne Taylor Racing het hoofd koel. Filipe Albuquerque en Ricky Taylor stuurden hun Cadillac V-Series.R naar de overwinning en gaven de strijd om de IMSA-titel een nieuwe wending. De traditionele wedstrijd op het iconische circuit in Wisconsin was dit jaar flink uitgebreid. Waar de race eerder twee uur en veertig minuten duurde, stond er nu een volledige zesuurswedstrijd op het programma. Vanaf de start ging het tempo direct omhoog. Het veld vocht om iedere meter en liefst negen safety car-periodes zorgden ervoor dat de verhoudingen voortdurend veranderden.



Cadillac bovenaan
In die hectiek bleef de nummer 10 Cadillac overeind. Albuquerque en Taylor lieten zich niet uit het ritme halen en pakten uiteindelijk de overwinning. Achter hen eindigde de JDC-Miller Motorsports Porsche 963 van de Nederlander Tijmen van der Helm, Laurin Heinrich en Kaylen Frederick als tweede.

De tweede Cadillac van Wayne Taylor Racing completeerde het podium. Jordan Taylor en Louis Deletraz brachten de auto naar de derde plaats. Voor het team betekende dat het beste gezamenlijke weekendresultaat in twee seizoenen.

Beslissing viel laat
De strijd om de overige podiumplaatsen werd pas in de laatste minuten beslist. Met nog minder dan tien minuten op de klok ging het mis tussen Kevin Estre en kampioenschapsleider Jack Aitken. De Porsche van Estre en de Cadillac van Aitken raakten elkaar tijdens het gevecht om de tweede plaats. De gevolgen waren groot. Aitken schoot hard de muur in bij de eerste bocht, terwijl Estre in de grindbak strandde. Beide coureurs werden uit voorzorg gecontroleerd door de medische staf, maar mochten het medisch centrum later weer verlaten. Door deze crash werd de wedstrijd onder de Full Course Yellow uitgereden. De officiële uitslag bleef na afloop voorlopig onder voorbehoud vanwege het onderzoek naar de aanrijding.



Opluchting was groot
Voor Filipe Albuquerque voelde de overwinning bijzonder. De Portugees pakte zijn veertiende IMSA-zege en won voor de tweede keer op Road America. "Vandaag was gewoon een bijzondere dag", zei Albuquerque. "Deze overwinning voelt veel specialer dan andere. We hebben als team ontzettend veel overwonnen. We hebben keihard gewerkt en moesten aan iedereen bewijzen dat we het nog steeds kunnen. Dat maakt dit een geweldig gevoel."

Volgens de winnaar was concentratie tot de laatste meters noodzakelijk. "Er gebeurde van alles. Elke herstart leek weer een nieuwe neutralisatie op te leveren. Ik zag Estre in mijn spiegel volledig dwars staan en dacht dat hij me zou raken. Gelukkig gebeurde dat niet. Ik bleef alleen maar gefocust op mijn eigen race. Ik had de overwinning nooit echt binnen. Het was telkens weer volle concentratie richting de volgende bocht, zonder fouten."

Team eindelijk beloond
Voor Wayne Taylor Racing betekende de zege een belangrijke mijlpaal. Het was de 54e klasseoverwinning van het team in de IMSA en de eerste GTP-overwinning sinds Detroit in 2024. Ook Ricky Taylor sprak van een enorme opluchting: "Voor ons allemaal voelt dit als een enorme last die van onze schouders valt. Sinds de overstap van Acura naar Cadillac hebben we niet gepresteerd zoals we hadden verwacht. Het vertrouwen kreeg een knauw en iedereen begon aan zichzelf te twijfelen. Maar het mooie is dat niemand binnen het team elkaar de schuld gaf. We zijn alleen maar harder gaan werken. En deze overwinning was geen gelukstreffer. Het team heeft vandaag werkelijk alles goed gedaan."

Titelstrijd helemaal open
De gevolgen voor het kampioenschap zijn groot. Jack Aitken begon het weekend met een voorsprong van ruim tweehonderd punten, maar ziet zijn marge officieus slinken tot 108 punten op Laurin Heinrich, de teamgenoot van Tijmen van der Helm. Met nog twee races te gaan is de titelstrijd opnieuw volledig geopend.

Porsche verrast
Voor JDC-Miller Motorsports werd de zes uur van Road America een race die aanvankelijk nauwelijks uitzicht bood op succes. Toch eindigde het team met een indrukwekkende tweede plaats. Tijmen van der Helm, Laurin Heinrich en Kaylen Frederick hielden zich staande in een wedstrijd vol incidenten en zetten daarmee hun sterke reeks resultaten voort.

De Porsche 963 met startnummer 5 begon de race allesbehalve ideaal. Het team kreeg twee straffen en zag de auto vroeg in de wedstrijd terugvallen. Toch bleef JDC-Miller geloven in een goed resultaat. Na de overwinning op Laguna Seca en de derde plaats tijdens de vorige race op Watkins Glen liet het team opnieuw zien dat het in vorm is.

Strijd na pech
Road America werd een ware uitputtingsslag. Negen safety car-periodes, talloze incidenten en voortdurende positiewisselingen maakten de race onvoorspelbaar. Na als laatste in zijn klasse te zijn gestart en al vroeg twee drive-through-straffen te hebben gekregen, nam Porsche-fabriekscoureur Laurin Heinrich twee uur voor het einde het initiatief. Hij stapte in voor de laatste stint en kreeg de taak om de verloren posities terug te winnen.

De Duitser kwam als tiende uit de pits. Daarna begon een indrukwekkende opmars door het veld. Heinrich bleef uit de problemen, profiteerde van fouten van anderen en bracht de Porsche uiteindelijk naar de derde plaats. Door een straf voor een concurrent schoof de auto later alsnog door naar de tweede positie.

Groeiende titelkansen
Het resultaat heeft grote gevolgen voor Heinrich. Met nog slechts twee races te gaan staat de voormalig Porsche Junior volop in de strijd om het GTP-coureurskampioenschap. De voorlaatste race op Indianapolis Motor Speedway begint hij met een achterstand van 128 punten op kampioenschapsleider Jack Aitken.

Laurin Heinrich, die het hele seizoen samen rijdt met de constante en betrouwbare Tijmen van der Helm, sprak na afloop van een bijzonder gevoel: "Ik zei op het podium al dat het voelde als een tweede verjaardag. Maar deze uitslag hebben we niet cadeau gekregen. In de slotfase verloor iedereen om ons heen zijn hoofd en wij bleven rustig. Dat is enduranceracen. Het was natuurlijk een geweldige dag. De voorsprong van Jack was enorm, maar een kampioenschap is pas beslist als het ècht voorbij is. Dit verandert de situatie behoorlijk. Natuurlijk had ik liever gezien dat het verschil nog kleiner was dan 108 punten, maar ik geef niet op. Ik zal in de laatste twee races alles geven."

Dubbele winst
De tweede plaats op Road America leverde JDC-Miller Motorsports meer op dan alleen een podium. Porsche verzekerde zich dankzij het resultaat ook van de eindzege in zowel het team- als het rijdersklassement van de IMSA Michelin Endurance Cup. Een belangrijke beloning voor de Duitse fabrikant, die de langeafstandsraces op Daytona, Sebring, Watkins Glen, Road America en Road Atlanta gebruikt voor dit specifieke klassement.

Porsche tevreden met P2
Urs Kuratle, Director Factory Motorsport LMDh, benadrukte de kracht van de prestaties. "Allereerst het goede nieuws: we hebben de team- en rijderstitels in de IMSA Michelin Endurance Cup veiliggesteld. Dat laat zien hoe sterk ons team is in de langeafstandsracerij," zei Urs Kuratle, Director Factory Motorsport LMDh en vervolgde: "Gefeliciteerd aan ons klantenteam JDC-Miller MotorSports met de tweede plaats. Helaas waren er vandaag ook minder positieve zaken. Door de hectische race raakten veel auto's betrokken bij incidenten, waaronder onze beide Porsche 963's van Porsche Penske Motorsport. Daardoor konden we hier geen topresultaat behalen."

Rust beloond
Voor JDC-Miller Motorsports pakte de chaotische race juist perfect uit. Van der Helm, Heinrich en Frederick bleven uit de problemen en werden beloond met een podiumplaats. Dankzij de tweede plaats blijft Laurin Heinrich, voormalig Porsche Junior, bovendien de best geklasseerde Porsche-coureur in het algemene klassement. Hij staat tweede. Ook bezet Porsche nu de tweede plaats in het constructeurskampioenschap.

Slim gereden
Laurin Heinrich gaf toe dat het team vooraf niet rekende op zo'n sterk resultaat: "We hadden dit resultaat totaal niet verwacht. Voor de start wisten we al dat we op eigen snelheid nauwelijks kans zouden maken. Daarom hoopten we dat anderen fouten zouden maken. Precies dat gebeurde."

Na afloop wees de Duitser vooral op de kalmte binnen het team: "Na iedere herstart werd het tempo hoger en de strijd heviger. Gelukkig bleven wij uit alle problemen. Daardoor konden we als tweede finishen en veel belangrijke punten voor het kampioenschap pakken."

Acura vecht terug
Niet iedere titelkandidaat kende een zorgeloze middag op Road America. Voor Acura Meyer Shank Racing veranderde een veelbelovende start al snel in een gevecht tegen de omstandigheden. Toch hield de #93 Acura ARX-06 stand. Renger van der Zande en Nick Yelloly sleepten uiteindelijk een vierde plaats uit het vuur en behielden daarmee hun tweede positie in het IMSA WeatherTech SportsCar Championship.

De zes uur durende race werd een ware test van geduld en doorzettingsvermogen. De #93 Acura begon sterk en leek lange tijd mee te kunnen doen om de overwinning. Maar technische problemen en een straf gooiden roet in het eten.

Sterke opening
Nick Yelloly vertrok voor het tweede jaar op rij vanaf poleposition. De Brit pakte direct de leiding en hield de koppositie de eerste vijftien ronden stevig vast.

Tijdens de eerste van uiteindelijk negen neutralisaties kwam de #93 binnen voor een pitstop. Daar ging het mis. De Acura kreeg een straf wegens te hard rijden in de pitstraat. Het was één van de meer dan veertig straffen die tijdens de chaotische zesuursrace door de wedstrijdleiding werden uitgedeeld. Door de penalty zakte de auto helemaal terug naar de achterkant van het GTP-veld.

Technisch probleem
Daar bleef de pech niet bij. Een probleem met de koppelsensor van de aandrijflijn zorgde ervoor dat de Acura minder vermogen beschikbaar had. De topsnelheid op de rechte stukken nam af en Van der Zande en Yelloly werden kwetsbaarder in de gevechten. Toch gaf het duo de strijd niet op. Ondanks de technische beperking bleef de #93 zich terugvechten richting de voorste posities.

Op de baan kwam de Acura als vijfde over de finish. Na afloop schoof het team echter nog een plaats op. De nummer 23 kreeg een straf voor een eerder incident met de #93, waardoor Van der Zande en Yelloly alsnog als vierde werden geklasseerd.

Uitzicht op de titel
De belangrijke punten zorgen ervoor dat Acura Meyer Shank Racing volop blijft meedoen in de strijd om het kampioenschap. Met nog twee races te gaan staat de #93 nog altijd tweede in de tussenstand.

Voor de zusterauto met startnummer 60 liep de dag minder succesvol af. Tom Blomqvist en Colin Braun begonnen vanaf de tweede startpositie en hadden lange tijd zicht op een podiumplaats. Meerdere incidenten maakten echter een einde aan die ambities. De auto moest verschillende keren langer de pits in voor reparaties aan de carrosserie. Daardoor zakte de #60 buiten de top vijf. In het laatste uur kwam er definitief een einde aan de wedstrijd na een nieuw incident.

Schade beperkt
Renger van der Zande keek na afloop terug op een race waarin vooral overleven centraal stond: "Het was een knotsgekke dag. We verloren de koppelsensoren, waardoor we het motorvermogen moesten terugschroeven. Vanaf dat moment waren we eigenlijk een gemakkelijk doelwit. We hadden een goede auto, hij stuurde uitstekend en het team heeft geweldig werk geleverd. Tijdens de test hebben we iets geleerd waar we in deze race veel aan hebben gehad. Als we vandaag het podium hadden gehaald, had dat als een overwinning gevoeld, want we hadden simpelweg niet de snelheid om ècht te vechten. Alles bij elkaar mogen we tevreden zijn met waar we uiteindelijk zijn geëindigd."



LMP2 spektakel
Ook in de LMP2-klasse werd Road America een race vol verrassingen. Inter Europol Competition greep de tweede overwinning van het seizoen na een wedstrijd waarin geduld, snelheid en foutloos rijden het verschil maakten. Jeremy Clarke, Bijoy Garg en Tom Dillmann stuurden hun auto naar de winst. De equipe reed een groot deel van de wedstrijd sterk en stond uiteindelijk precies op het juiste moment op de juiste plek.

De LMP2-winnaars legden 83 van de 149 ronden aan de leiding af. De beslissende aanval kwam minder dan een half uur voor het einde. Tijdens een spectaculaire herstart, waarbij drie auto's naast elkaar richting de eerste bocht stormden, pakte Inter Europol Competition definitief de koppositie. CrowdStrike Racing by APR eindigde als tweede. TDS Racing maakte het podium compleet en behaalde daarmee de eerste podiumplaats van het seizoen.

Perfect uitgevoerd
Tom Dillmann was na afloop overtuigd dat zijn team de sterkste combinatie had tijdens de zes uur durende wedstrijd: "Mijn teamgenoten hebben fantastisch gereden. Soms hadden we pech, want een neutralisatie kostte ons een voorsprong van twintig seconden. Toch hadden we de wedstrijd uiteindelijk volledig onder controle. Qua brandstof zaten we op de limiet, maar we hadden simpelweg de snelste auto. Van al onze overwinningen vond ik dit de meest dominante. Vandaag draaide alles om een perfecte uitvoering."

De Fransman benadrukte dat de overwinning niet vanzelf kwam. De vele neutralisaties zorgden ervoor dat een comfortabele voorsprong telkens opnieuw verdween. Toch bleef Inter Europol Competition rustig. De strategie klopte en de uitvoering tijdens de cruciale momenten was foutloos.

Nog een open titelstrijd
De overwinning heeft ook gevolgen voor het kampioenschap in de LMP2-klasse. De strijd om de titel ligt opnieuw volledig open. Clarke en Dillmann staan met nog twee races te gaan slechts 36 punten achter op George Kurtz en Alex Quinn. Met de volgende wedstrijden in zicht is ieder punt belangrijk. De prestaties op Road America hebben Inter Europol Competition opnieuw stevig in de titelrace gebracht.

Catsburg terug op podium
Ook in de GTD PRO-klasse zorgde Road America voor nieuwe spanning in het kampioenschap. Nicky Catsburg keerde samen met Corvette Racing by Pratt Miller Motorsports terug op het podium. De Nederlander en zijn Amerikaanse teamgenoot Tommy Milner stuurden de #4 Chevrolet Corvette Z06 GT3.R naar de derde plaats tijdens de chaotische zes uur durende Motul Endurance SportsCar Grand Prix. Het resultaat kwam op een belangrijk moment. Niet alleen pakte het duo opnieuw een podiumplaats, ook de strijd om de titel kreeg een nieuwe impuls.

Foutloze race
Voor Catsburg en Milner betekende de derde plaats hun derde podiumfinish van het seizoen 2026. Het was bovendien de eerste keer sinds de derde race van het jaar dat het duo weer op het podium stond.
Milner nam de openings- en slotfase van de wedstrijd voor zijn rekening. Catsburg reed het middendeel. Samen werkten zij een foutloze race af in een wedstrijd waarin veel concurrenten werden getroffen door incidenten en problemen.

Titel dichterbij voor Corvette?
De derde plaats leverde Corvette belangrijke punten op in het kampioenschap. Chevrolet vergrootte de voorsprong in het constructeursklassement van de GTD PRO-klasse naar 105 punten. Met nog drie races te gaan en 1.155 punten die nog verdeeld moeten worden, blijft de titelstrijd echter nog niet beslist.

Catsburg en Milner blijven tweede in het rijdersklassement, maar verkleinden hun achterstand op de leiders tot slechts vijftien punten. Ook in het teamklassement bedraagt de marge vijftien punten. De verschillen blijven minimaal. De eerste vier teams staan slechts 99 punten uit elkaar.

Pechmoment
Toch zat er mogelijk nog meer in voor Corvette. Volgens Catsburg kostte een ongelukkige neutralisatie het team een nog beter resultaat.
"Ik denk dat we laat in de race pech hadden met een van de neutralisaties. Anders waren we waarschijnlijk als tweede geëindigd of hadden we zelfs meegestreden om de overwinning," zei Nicky Catsburg. "Maar zo gaat het soms in IMSA. Het kan een beetje een loterij zijn."
Toch overheerste de tevredenheid bij de Nederlander. Vooral de uitvoering van het team stemde hem tevreden.

Perfect werk
"Het belangrijkste is dat het werk in de pitstraat fantastisch was. De jongens hebben geweldig werk geleverd. De auto ziet er weer als nieuw uit. Tommy heeft niemand geraakt. Het was een heel goede dag voor ons en we hebben veel punten gepakt."

Volgens Catsburg koos het team bewust voor een verstandige aanpak tijdens de chaotische race: "We wilden geen grote risico's nemen. Vandaag zie je opnieuw hoe je in IMSA ook op deze manier een sterk resultaat kunt behalen. Ik ben ontzettend blij met het werk van de crew. Al onze pitstops waren perfect."

Nog te verbeteren
Ondanks het sterke resultaat ziet Catsburg nog ruimte om stappen te maken. Vooral op het gebied van brandstofstrategie wil Corvette de concurrentie beter begrijpen: "We moeten een paar zaken analyseren. Het lijkt erop dat sommige concurrenten veel beter brandstof kunnen sparen en ons daardoor in de pitstraat kunnen verslaan. Dat gaan we uitzoeken. Maar al met al was dit een geweldige dag."



Indy Dontje slaat toe
In de GTD-klasse viel de overwinning uiteindelijk in handen van Winward Racing. De Mercedes-AMG GT3 EVO met startnummer 57 schreef op Road America de derde IMSA-zege van het seizoen bij voor het team. Indy Dontje, Russell Ward en Philip Ellis zorgden daarmee voor een belangrijke ommekeer in de strijd om het kampioenschap.

Het was een overwinning die niet vanzelf kwam. In een race waarin neutralisaties, incidenten en strategische keuzes elkaar in hoog tempo opvolgden, bleef Winward Racing geduldig wachten op het juiste moment.
Dat moment kwam in de slotfase.

Beslissende aanval
De Mercedes-AMG GT3 EVO met startnummer 57 reed vanaf het eerste uur mee in de kopgroep. Toch moest het team wachten tot de laatste fase voordat de echte aanval kon worden ingezet. Na een herstart, met minder dan een half uur te gaan, plaatste Philip Ellis de beslissende aanval op de koppositie. De Brit pakte de leiding en gaf die daarna niet meer uit handen.

Ondanks nieuwe neutralisaties in de slotronden hield Ellis het hoofd koel. Hij controleerde de laatste tien ronden en bracht de Mercedes uiteindelijk onder de gele vlag én met de geblokte vlag als winnaar over de finish.

Succesvolste GTD-team!
De zege was de tweede overwinning op rij voor Winward Racing en alweer de derde van het seizoen in de IMSA WeatherTech SportsCar GTD-klasse. Eerder dit jaar won het team de prestigieuze Rolex 24 At Daytona. Vorige maand volgde de overwinning op Canadian Tire Motorsport Park. Daarmee is Winward Racing voorlopig het succesvolste team in de GTD-divisie. Geen enkele andere deelnemer wist dit seizoen meer dan één race te winnen.

Belangrijke punten
De overwinning kwam bovendien op een cruciaal moment. Na een moeizame periode sinds Daytona begon Winward Racing het weekend op Road America als vierde in het kampioenschap. De achterstand op de leiders bedroeg liefst 207 punten.

Door de maximale score op Road America draaide de situatie volledig om. Het team pakte 183 punten terug en klom naar de tweede plaats in zowel het rijders- als het teamklassement. De achterstand op de koploper bedraagt nu nog slechts 24 punten. Met nog twee races te gaan ligt de titelstrijd opnieuw volledig open.

GTD-winnaars Indy Dontje, Russell Ward en Philip Ellis(l-r).