Adjunct-teambaas Mercedes F1 weigert stalorders ondanks titelvoorsprong Kimi Antonelli: "We hebben het gevecht zien omslaan"

Mercedes-coureur Kimi Antonelli hoeft niet te rekenen op stalorders in de titelstrijd van de Formule 1. Het team laat zijn coureurs vrij vechten, ook nu de tweede seizoenshelft nadert.

De negentienjarige Italiaan is in zijn tweede jaar op het hoogste niveau de belangrijkste titelkandidaat van Mercedes. Hij heeft vijftig punten voorsprong op Lewis Hamilton en negenenvijftig op teamgenoot George Russell, ondanks een technisch defect in Spanje en losgeraakte aerodynamische onderdelen op Silverstone.

Mercedes was tot dusver de maatstaf, al lieten Ferrari en McLaren samen drie zeges noteren. De marges zijn wel kleiner geworden. Tijdens de Grand Prix van Hongarije ontbrak voor het eerst de pace om mee te doen om de winst, waarna McLaren de race controleerde. Die toegenomen druk roept de vraag op of Toto Wolff alsnog ingrijpt om de voorsprong van Antonelli veilig te stellen.

Adjunct-teambaas Bradley Lord ziet daar niets in. "Het simpele principe is: als een Mercedes de race kan winnen, dan moet een Mercedes de race winnen. Dat komt eerst. Het team komt eerst, en het constructeurskampioenschap is onze primaire focus en doelstelling", zei hij tegenover geselecteerde media.

Russell begon het jaar als favoriet, maar zag dat beeld kantelen door de constante vorm van zijn teamgenoot. Precies daarom vindt Lord het te vroeg voor rekenwerk. "We hebben het gevecht zien omslaan, tot het punt waarop geschreven werd dat er nog maar één mogelijke kampioen was. En binnen drie races zagen we het weer volledig de andere kant op bewegen. We zitten op de helft, het is veel te vroeg om zo te denken."

Betrouwbaarheid is volgens Lord de echte prioriteit. Accuproblemen kostten Russell in Canada en Antonelli in Spanje een resultaat, terwijl Russell recent kampte met technische mankementen die zijn snelheid op de rechte stukken aantastten.

"Dus dat is de focus: de auto's betrouwbaar houden, de auto's snel houden en de coureurs vervolgens de beste kans geven op het coureurskampioenschap. Het maakt ons niet uit welke van de twee wint."