Arrive and drive-concept grote hit bij ESMEA Racing: “Zodra je kunt sturen, kun je bij ons rijden”

ESMEA Racing duikt steeds vaker op bij de belangrijkste kartwedstrijden en is een van de snelst groeiende kartteams van Nederland. Wat eind 2023 begon met drie karts en een handvol rijders, is inmiddels uitgegroeid tot een team met ruim dertig rijders verdeeld over het NXT kampioenschap en het NK 4-takt. Op de Racing Expo in Leeuwarden licht de Schiedamse teamoprichter Marcel van Essen (45) de opkomst van zijn team toe.

ESMEA Racing begon eigenlijk ‘per ongeluk’, zegt Van Essen. Het begint bij twee jongens die stopten met voetbal. Zijn zoon Joey en diens vriend Keano Frens zochten een nieuwe hobby en kwamen via de kartbaan in Strijen bij de kartsport terecht. Van Essen kocht aanvankelijk een paar tweedehands karts, Samen met Ryan Frens en Robin Mens is Van Essen Esmea Racing begonnen. De eerste rijders waren Joey van Essen, Keano Frens, Hessel van der Valk en Robin Mens.

Inmiddels heeft Van Essen al ruim dertig coureurs rijden en heeft hij een imposante vloot karts in zijn bezit. “Eigenlijk is het bizar als je je bedenkt dat we pas twee jaar geleden zijn begonnen.”

Niet lang na het kopen van de tweedehands karts kwam hij in contact op met de Nederlandse importeur van Tillotson-karts, en testte hij de zogenoemde arrive and drive-formule. Hierbij huren rijders een kart zonder zich te hoeven bekommeren om transport, onderhoud of technische kennis.

"We hebben het online gezet en binnen 24 uur hadden we al twee rijders", zegt Van Essen. "Binnen een week waren alle drie de karts verhuurd voor het hele seizoen. Toen heb ik er meteen meer bijgekocht."


De kern van het arrive and drive-concept is simpel: de rijder betaalt een vast bedrag, arriveert op de baan en stapt in een volledig voorbereide kart. Stoel, pedalen en afstelling worden op maat ingesteld.

Na het weekend neemt het team de kart weer mee terug. Onderhoud, reparaties en de opslag zijn inbegrepen. De rijder hoeft alleen eigen helm, overall en schoenen mee te nemen.

"Je hoeft geen onderhoud te doen en je hoeft niet te kunnen sleutelen", licht teameigenaar Van Essen toe. "Daarmee is het voor iedereen toegankelijk. Zodra je kan sturen, kun je bij ons rijden. Dat is het allergrootste voordeel", lacht hij.

Het is dus een ideale manier om op hoog niveau te kunnen racen, ook als je geen technische kennis hebt, geen plaats om de kart te stallen of simpelweg geen tijd.

Naast arrive and drive biedt ESMEA Racing rijders ook de mogelijkheid om met een eigen kart aan te sluiten bij het team. In dat geval verzorgt ESMEA de coaching, data-analyse en technische ondersteuning, inclusief een vrachtwagen met reserveonderdelen en mobiele werkplaats op locatie. Gemiddeld rijden 22 rijders mee op een raceweekend. “Met die vrachtwagen die wij altijd meehebben hoef je je geen zorgen te maken dat je te weinig onderdelen hebt. Alles is altijd goed geregeld.”

De resultaten liegen er ondertussen niet om. Keano Frens kroonde zich in de klasse Iame X30 tot kampioen in het NXT-kampioenschap. Mees Schuld is Nederlands kampioen Tillotson T4 mini. In andere klassen scoorde het team al overwinningen en zijn ze bijna niet meer weg te denken van het podium.

"Het niveau wordt steeds hoger", zegt Van Essen. "Je begint een beetje gemiddeld, en nu hebben we in bijna alle klassen altijd wel meerdere podiumplekken. En dat iedereen zo gemotiveerd blijft, dat vind ik het mooiste om te zien."


De naam ESMEA is afgeleid van Esmea Techniek, het hoofdbedrijf van Van Essen in magazijnautomatisering. Engineering, Service, Maintenance, Elektrotechniek en Automatisering, de letters vormen samen de naam ESMEA.

Van Essen combineert beide bedrijven: doordeweeks is hij druk bezig met het automatiseren van logistieke processen voor bedrijven, in het weekend staat hij te runnen op de kartbaan.

De races van NXT en het NK 4-takt worden verreden in Nederland, België en Duitsland, waardoor legendarische kartbanen als Spa-Francorchamps en Kerpen worden aangedaan. ESMEA Racing nam ook al deel aan het Europese Tillotson-kampioenschap in Valencia, “Het was echt mooi om daarbij te zijn”. In seizoen 2026 breidt het team uit naar het GK4-kampioenschap.

Bovendien zet ESMEA Racing dit jaar een stap richting de autosport: twee rijders uit de kartafdeling stappen over naar de Mazda MX-5 Cup. Het team richt daarvoor een aparte tak op naast de bestaande kartactiviteiten. “Het is de bedoeling om op termijn een coureur in de karts te laten beginnen en hem dan binnen onze eigen gelederen naar de autosport te begeleiden.”

Van Essen zegt geen vaste groeistrategie te hanteren. "We groeien mee met de vraag. Zolang de vraag er is, zorgen we ervoor dat het mogelijk is. Ik heb nog nooit tegen een rijder gezegd dat hij niet bij ons kan rijden."

Wil je een keer testen? Of wil je meer weten over de mogelijkheden van Arrive and Drive? Of racen met een eigen kart? Kijk voor meer informatie op de website van ESMEA RACING.