Oliver Solberg zet ijzig Zweden op z’n kop met sensationele thuiszege in spectaculaire openingsproef

Oliver Solberg bezorgde de thuisfans donderdagavond een onvergetelijk moment door de leiding te grijpen in de Rally van Zweden. Op de spekgladde superspecial van Umea, volledig bedekt met ijs, schoot de kampioenschapsleider uit de startblokken en zette hij direct de toon. Op de 10,23 kilometer lange proef klokte hij een tijd van 5 minuten en 53,1 seconden. Daarmee voerde hij een indrukwekkende reeks van Torota Gazoo Racing aan, die de eerste vier plaatsen bezetten. Elfyn Evans volgde op 3,8 seconden, terwijl Takamoto Katsuta en Sami Pajari het kwartet completeerden.






Lastige proef
Ondanks de perfecte start gaf Solberg toe dat de proef allesbehalve eenvoudig was. “De auto ging naar links en rechts en alle kanten op. Er was niets om je op te oriënteren,” verklaarde hij. “Het was echt verraderlijk. De eerste keer met deze auto op deze proef, dat was niet makkelijk.” Zijn woorden onderstrepen hoe lastig de omstandigheden waren op het ijzige parcours in Umea, waar grip schaars was en fouten snel gemaakt konden worden.

Hyundai volgt
Achter het Toyota-geweld leidde Hyundai Motorsport de achtervolging. Thierry Neuville eindigde als vijfde, op 6,7 seconden van de snelste tijd, nadat hij bij het remmen geen enkel risico wilde nemen. “Ik rem de hele tijd super, super vroeg,” gaf hij toe. “Ik weet gewoon niet of de auto wel stopt of niet.” Teamgenoten Adrien Fourmaux en Esapekka Lappi volgden als zesde en zevende. Zij worstelden met het zicht door opwaaiend sneeuwstof, maar bleven wel in de strijd om het podium.

Drama bij Ford
Bij M-Sport Ford verliep de openingsavond een stuk hectischer. Josh McErlean bracht de Puma Rally1-auto’s veilig binnen de top tien, voor Lorenzo Bertelli. Voor Jon Armstrong liep het echter mis: hij verloor zo’n 45 seconden nadat hij in een haakse rechterbocht in een sneeuwbank belandde. “Ik had echt geluk dat ik niet vast kwam te zitten,” zei hij. “Het was een moeilijke proef om de grip goed in te schatten… Ik miste gewoon mijn rempunt.”

Vrijdag trekt het rallyveld de bossen in, waar zeven proeven van samen meer dan 120 kilometer op het programma staan. De strijd in de sneeuw is nog lang niet beslist.