Oliver Solberg schrijft rallygeschiedenis met sensationele Monte-Carlo-zege onder extreme omstandigheden

Wat een rally, wat een sensatie. Monte Carlo veranderde in een chaos van sneeuw, ijs en modder. Maar terwijl anderen faalden, reed één jonge Zweed recht de geschiedenisboeken in. De Rally van Monte Carlo, traditioneel de seizoensopener van het WRC, heeft een nieuwe held gekregen. Oliver Solberg won bij zijn tweede optreden met de Toyota Yaris GR Rally1 meteen de zwaarste rally van het jaar en schreef daarmee geschiedenis in het prinsdom.



Beestachtige strijd
Monte Carlo toonde zich van zijn meest verraderlijke kant. De deelnemers kregen alles voor de kiezen: sneeuw en ijs op hoogte, dat door oplopende temperaturen veranderde in modder, én dichte mist. Het was zelfs zo extreem dat klassementsproef SS3 werd afgelast. Waar anderen kraakten, bleef Solberg koel en scherp.

Records sneuvelen
Met zijn zege brak de jonge Zweed direct meerdere records. Hij is de jongste winnaar ooit van de Rally van Monte Carlo in het moderne WRC-tijdperk en de eerste Zweed die hier zegeviert sinds de start van het WK. Daarmee laat hij zelfs zijn beroemde vader Petter Solberg achter zich.

Koele klasse
Solberg nam al vanaf de tweede klassementsproef op donderdagavond de leiding en stond die niet meer af. Ondanks verraderlijke omstandigheden en enkele hachelijke momenten, waaronder een slip van de weg op zaterdag, wist hij zich knap te herpakken en zelfs nog een proef te winnen. De slotdag boven Monaco, met de iconische Col de Turini, bracht opnieuw sneeuw en ijs. Solberg hield het hoofd koel en stelde de overwinning veilig met 51,8 seconden voorsprong.



Toyota-dominantie
Achter Solberg completeerden Elfyn Evans en Sébastien Ogier een historische 1-2-3 voor het TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team. Het was de eerste volledige podiumbezetting door één fabrikant sinds 2015 en de eerste keer ooit voor Toyota in Monte Carlo.

Emotionele ontlading
Na afloop was Solberg zichtbaar aangedaan. “Het was een ongelooflijke droom, en ik begrijp nog steeds niet wat er is gebeurd. Het Zweedse volkslied is hier al heel lang niet meer gespeeld. Het is de verwezenlijking van een grote droom, en het was allemaal ontzettend emotioneel.”

Boven verwachting
Zelf had hij nooit op de overwinning gerekend. “Ik weet echt niet wat ik moet zeggen. Het is een droom die uitkomt, maar tegelijkertijd ook weer niet, want ik had nooit gedacht dat het mogelijk was. Mijn doel was om in de top vijf te eindigen, misschien zelfs in de top drie. Het is absoluut waanzinnig om de winnaar te zijn van de zwaarste en meest legendarische rally aller tijden.”



Bericht van Loeb
Ook over zijn record bleef hij bescheiden. “Ik dacht niet aan het record, maar het is natuurlijk waanzinnig. Als je bedenkt hoeveel mensen hier de afgelopen 20 jaar hebben geprobeerd te winnen, staan er maar vier namen op die lijst. Sébastien Loeb stuurde me een lang en mooi felicitatiebericht. Dat betekent de wereld voor me.”

Elke meter daagt uit
Monte Carlo bleek een keiharde leerschool. “Elke kilometer, elke speciale etappe, elke bocht was ongelooflijk uitdagend. Ik had zoiets nog nooit meegemaakt. Er viel zoveel te leren, omdat ik nog nooit in deze auto onder zulke omstandigheden had gereden. Natuurlijk heb ik een paar fouten gemaakt, maar nu ben ik de winnaar.”

Trots Toyota
Toyota-voorzitter Akio Toyoda sprak van een uitzonderlijke prestatie. “Oliver en Elliott, gefeliciteerd met jullie overwinning! Ik had nooit gedacht dat ik zo snel al voor de tweede keer gefeliciteerd zou kunnen zeggen. Ik ben blij zulke betrouwbare teamgenoten te mogen verwelkomen in de TOYOTA GAZOO Racing WRT-familie.” Ook had Toyoda oog voor de zwaarte van de rally. “Zelfs Jari-Matti zei dit keer: ‘Ik ben blij dat ik teambaas ben en geen coureur.’ Dat laat zien hoe zwaar de omstandigheden dit jaar waren.”



Lof van Latvala
Teambaas Jari-Matti Latvala was ook onder de indruk. “Dit is de moeilijkste rally van het kampioenschap en deze editie was extreem zwaar. Dat we hier met drie auto’s op het podium staan, is iets heel bijzonders.”

Respect van rivalen
Elfyn Evans toonde sportiviteit. “Dit was zonder twijfel de zwaarste Rallye Monte-Carlo van mijn carrière.” Ook Sébastien Ogier erkende de klasse van Solberg: “Oliver was fantastisch en verdient deze overwinning volledig.”

Kankkunen zwaait zijn lof
Rallylegende Juha Kankkunen sloot zich daarbij aan. “Je kunt niet veel netter rijden dan dit. In Monte Carlo heb je altijd geluk nodig, maar ook stalen zenuwen.”

Gouden raad
Kankkunen gaf nog een inkijkje in zijn advies. “Ik zei hem vooraf dat je hier niet van begin tot eind voluit moet rijden. Het was een buitengewone rally.” Oliver Solberg heeft zich in één klap gevestigd als dé nieuwe naam om rekening mee te houden in het FIA World Rally Championship (FIA WRC).





















Bron foto's: TOYOTA GAZOO Racing WRC en Red Bull Content Pool | Bron video's: TOYOTA GAZOO Racing en FIA World Rally Championship